Freedom of Expression with Professor Richard Moon
Freedom of expression is the lifeblood of a free and democratic society. It protects our right to speak, to create art, and to protest. But does this fundamental protection extend to the right to sell a product? In this episode, Professor Richard Moon, a leading scholar on freedom of expression and freedom of religion, takes us through the landmark 1989 decision Irwin Toy Ltd. v. Quebec, which shaped the very definition of expression in Canada. From protecting commercial advertising to setting limits on hate speech, from the "contextual approach" to compelled speech, Professor Moon explains how the Court's broad definition means almost all significant analysis occurs under Section 1, and why that matters for every Charter case.
La liberté d'expression avec le professeur Richard Moon
La liberté d'expression est l'élément vital d'une société libre et démocratique. Elle protège notre droit de parler, de créer de l'art et de protester. Mais cette protection fondamentale s'étend-elle au droit de vendre un produit? Dans cet épisode, le professeur Richard Moon, spécialiste reconnu de la liberté d'expression et de la liberté de religion, nous guide à travers l'arrêt de principe Irwin Toy de 1989, qui a façonné la définition même de l'expression au Canada. De la protection de la publicité commerciale à l'établissement de limites au discours haineux, de l'« approche contextuelle » à la parole contrainte, le professeur Moon explique comment la définition large de la Cour signifie que la quasi-totalité de l'analyse significative se déroule sous le régime de l'article 1, et pourquoi cela importe pour chaque affaire relative à la Charte.
Professor Richard Moon, Distinguished University Professor Emeritus, University of Windsor
University of Windsor
Richard Moon is a Distinguished University Professor Emeritus at the Faculty of Law, University of Windsor. He is one of Canada's leading scholars on freedom of expression and freedom of religion, with decades of research and writing on the constitutional protection of speech in Canada.
Professor Moon has written extensively on hate speech, religious freedom, and the relationship between law and public discourse. His work examines how courts balance individual rights against collective interests and how the "contextual approach" developed by the Supreme Court shapes the protection of different forms of expression.
He has contributed to public policy discussions on freedom of expression in Canada and internationally, bringing scholarly rigor to debates about the limits of speech in democratic societies.
Professeur Richard Moon, professeur titulaire émérite, Université de Windsor
Université de Windsor
Richard Moon est professeur titulaire émérite à la Faculté de droit de l'Université de Windsor. Il est l'un des plus grands spécialistes canadiens de la liberté d'expression et de la liberté de religion, fort de décennies de recherche et d'écriture sur la protection constitutionnelle de la parole au Canada.
Le professeur Moon a beaucoup écrit sur le discours haineux, la liberté religieuse et la relation entre le droit et le discours public. Ses travaux examinent la manière dont les tribunaux mettent en balance les droits individuels et les intérêts collectifs, ainsi que la façon dont l'« approche contextuelle » élaborée par la Cour suprême façonne la protection des différentes formes d'expression.
Il a contribué à des discussions de politique publique sur la liberté d'expression au Canada et à l'international, apportant une rigueur universitaire aux débats sur les limites de la parole dans les sociétés démocratiques.
Contenu
Les faits : l'interdiction québécoise de la publicité destinée aux enfants
À la fin des années 1970, le Québec a adopté de solides lois de protection des consommateurs interdisant la publicité commerciale destinée aux enfants de moins de 13 ans. Irwin Toy, une entreprise de jouets, a contesté cette loi, soutenant qu'elle restreignait sa liberté d'expression. L'affaire a forcé la Cour suprême à répondre à des questions fondamentales : la Charte protège-t-elle toute activité qui transmet un sens, même un argumentaire de vente commercial? Et la protection des enfants est-elle une raison suffisante pour que le gouvernement fasse taire cette expression?
Qu'est-ce que la liberté d'expression?
« C'est la liberté de s'exprimer dans le monde public », explique le professeur Moon. La Cour, dans Irwin Toy, l'a définie largement : « Tout acte qui a pour but de transmettre un sens à un auditoire est un acte d'expression. » Cela protège une relation communicative entre l'orateur et l'auditoire — « ce n'est pas seulement laisse-moi tranquille, ne m'interfère pas, État. C'est : voici une relation que l'État ne doit pas entraver. »
L'exemple du stationnement
Pour illustrer à quel point la Cour a défini l'expression de manière large, le professeur Moon cite leur exemple célèbre : « Si je m'oppose à la façon dont les places de stationnement sont attribuées et que, pour protester, je gare ma voiture en infraction aux règles — c'est un acte d'expression, car j'ai l'intention de transmettre un message. » D'ordinaire, la façon dont on se gare n'est pas de l'expression; mais si c'est fait en guise de protestation, cela devient protégé.
La liberté d'expression avant la Charte
Même avant 1982, l'expression n'était pas sans protection. Le professeur Moon explique comment les tribunaux utilisaient le partage fédéral des compétences pour protéger le discours politique : « Lorsqu'une province restreignait le discours politique, cette mesure sortait de sa compétence… Le discours politique revêtait une importance nationale, indivisible. On ne pouvait pas avoir de système parlementaire démocratique national si la parole était restreinte n'importe où au pays. »
L'analyse en deux étapes sous la Charte
Chaque affaire relative à l'article 2b) comporte deux étapes : le droit a-t-il été violé (s'agit-il d'une expression que l'État a restreinte)? Et la restriction est-elle justifiée sous le régime de l'article 1 (est-ce une limite raisonnable et démontrablement justifiable dans une société libre et démocratique)? Parce que la Cour a défini l'expression de manière si large, « la quasi-totalité de l'analyse significative se déroule à l'étape de l'article 1 ».
Le test d'Irwin Toy pour l'article 2b)
Le professeur Moon décrit le cadre établi par la Cour :
- S'agit-il d'un acte d'expression? — Tout acte ayant pour but de transmettre un sens à un auditoire
- Prend-il une forme violente? — La violence est exclue (mais pas l'apologie de la violence)
- Se produit-il dans certains lieux exclus? — Les propriétés gouvernementales non généralement ouvertes à la communication publique
- Quel est l'objet de la loi? — Si l'objet est de restreindre l'expression, il y a automatiquement violation; si l'effet est simplement accessoire, le demandeur doit démontrer que son expression fait progresser les valeurs sous-jacentes
L'expression commerciale : protégée mais pas de « valeur fondamentale »
La Cour a jugé que la publicité commerciale est une expression protégée. Mais le professeur Moon explique la nuance : « Le discours politique, c'est de l'expression de valeur fondamentale. Il fait clairement progresser les valeurs qui sous-tendent notre attachement à la liberté de parole — l'importance de la parole pour la gouvernance démocratique. La publicité commerciale? Elle est protégée, mais elle ne fait pas progresser aussi clairement ces valeurs. Il peut donc être plus facile de justifier sa restriction. »
L'analyse de l'article 1 dans Irwin Toy
La Cour a constaté : un objectif pressant et substantiel — oui, protéger les jeunes de la manipulation; un lien rationnel — oui, l'interdiction se rattache à la protection des enfants; une atteinte minimale — contestée; Irwin Toy soutenait que la loi était trop large parce que des études montraient que les enfants plus âgés (7 à 13 ans) peuvent reconnaître l'intention persuasive de la publicité. La Cour a fait preuve de déférence envers le législateur : « Nous devons faire preuve d'une certaine déférence lorsqu'il évalue une preuve scientifique sociale compliquée. Nous devrions également faire preuve de déférence lorsqu'il tente de protéger un groupe vulnérable. »
Keegstra et l'« approche contextuelle »
Dans R. c. Keegstra (1990), l'affaire du discours haineux, la Cour a bâti sur Irwin Toy en articulant l'« approche contextuelle » : bien que toute expression non violente soit protégée sous le régime de l'article 2b), certaines formes ont plus de valeur que d'autres à l'étape de l'article 1. « Le discours haineux implique presque invariablement des affirmations fausses. Il ne contribue pas à la réalisation de la vérité. Il mine la démocratie et le statut de certains dans la communauté à titre de citoyens. »
Discours haineux contre discours offensant
Le professeur Moon souligne une distinction cruciale : « Il peut y avoir beaucoup de discours bigots, mais ce n'est pas nécessairement assez extrême pour compter comme discours haineux relevant de l'interdiction du Code criminel. La loi ne restreint qu'une catégorie très étroite de discours extrême. » « L'expression, peu importe à quel point elle est offensante, impopulaire ou dérangeante, ne peut être privée de la protection de l'article 2b). »
La parole contrainte : le droit au silence
La liberté d'expression protège également le droit de ne pas parler. Le professeur Moon évoque l'affaire américaine West Virginia v. Barnette (1943), où des enfants témoins de Jéhovah ont été punis pour avoir refusé de saluer le drapeau : « Être contraint d'exprimer un point de vue qui n'était pas le vôtre » violait la liberté de parole. « La parole est si importante pour mon sentiment de qui je suis, de la façon dont je me présente dans le monde. C'est vraiment envahissant lorsque je suis tenu de prononcer des mots qui ne sont pas les miens. »
Les zones tampons et le discours harcelant
Le professeur Moon aborde les débats actuels : « Nous assistons déjà à tout ce débat sur les zones tampons — d'abord autour des cliniques d'avortement, maintenant autour des lieux de culte et des synagogues. Nous ne voulons pas purifier la sphère publique de toute communication que je pourrais ne pas vouloir entendre. Mais les individus peuvent et doivent être protégés du discours harcelant. »
L'impact durable d'Irwin Toy
« La Cour indique clairement qu'elle comprend la portée de la liberté d'expression de manière très large. Cela inclut la publicité commerciale. Cela inclut un discours que beaucoup d'entre nous pourraient considérer comme offensant ou blessant. Parce qu'elle l'a défini si largement, l'analyse significative de la constitutionnalité d'une loi se déroule presque toujours sous le régime de l'article 1. »
Le professeur Moon offre une réflexion provocante : « Je me demande si une loi visant à restreindre la publicité destinée aux enfants, que l'État considère comme manipulatrice par nature, devrait compter comme expression en premier lieu. »
Décisions marquantes mentionnées
- Irwin Toy Ltd. c. Québec (Procureur général) (1989) — Définition de l'expression et protection des enfants contre la publicité
- Ford c. Québec (Procureur général) (1988) — Loi québécoise sur l'affichage commercial; protection de l'expression commerciale
- SDGMR c. Dolphin Delivery Ltd. (1986) — Piquetage syndical et liberté d'expression
- R. c. Keegstra (1990) — Discours haineux et approche contextuelle
- Montréal (Ville) c. 2952-1366 Québec Inc. (2005) — Règlements sur le bruit; restrictions fondées sur le lieu
- R. c. Khawaja (2012) — Menaces de violence exclues de l'article 2b)
- West Virginia State Board of Education v. Barnette (É.-U., 1943) — Parole contrainte (salut au drapeau)
Ressources et références
- Irwin Toy Ltd. c. Québec (Procureur général), [1989] 1 R.C.S. 927
- Ford c. Québec (Procureur général), [1988] 2 R.C.S. 712
- R. c. Keegstra, [1990] 3 R.C.S. 697
- SDGMR c. Dolphin Delivery Ltd., [1986] 2 R.C.S. 573
- Montréal (Ville) c. 2952-1366 Québec Inc., 2005 CSC 62
- R. c. Khawaja, 2012 CSC 69
- West Virginia State Board of Education v. Barnette, 319 U.S. 624 (1943)
- Charte canadienne des droits et libertés — Articles 1 et 2b)
- Loi sur la protection du consommateur (Québec)
- Code criminel du Canada — Dispositions sur le discours haineux
- Cour suprême du Canada — scc-csc.ca
- Le point — Résumés de décisions en langage clair
Episode Content
The Facts: Quebec's Ban on Advertising to Children
In the late 1970s, Quebec passed strong consumer protection laws banning commercial advertising directed at children under 13 years of age. Irwin Toy, a toy company, challenged this law, arguing it restricted their freedom of expression. The case forced the Supreme Court to answer foundational questions: Does the Charter protect any activity that conveys meaning, even a commercial sales pitch? And is protecting children a sufficient reason for the government to silence that expression?
What is Freedom of Expression?
"It's the freedom to express oneself in the public world," Professor Moon explains. The Court in Irwin Toy defined it broadly: "Any act that is intended to convey meaning to an audience is an act of expression." This protects a communicative relationship between speaker and audience — "not just leave me alone, don't interfere with me State. It is here is a relationship that the State should not interfere with."
The Parking Lot Example
To illustrate how broadly the Court defined expression, Professor Moon points to their famous example: "If I object to how parking spaces are allocated and, in order to protest that, I park my car against the rules — that's an act of expression, because I'm intending to convey a message." Ordinarily, how you park isn't expression; but if done as protest, it becomes protected.
Freedom of Expression Before the Charter
Even before 1982, expression wasn't unprotected. Professor Moon explains how courts used the federal division of powers to protect political speech: "When a province restricted political speech, that measure fell outside their jurisdiction… Political speech was of national significance, indivisible. You couldn't have a democratic parliamentary system nationally if speech was restricted anywhere in the country."
The Two-Step Charter Analysis
Every Section 2(b) case involves two steps: has the right been breached (is this expression that the State has restricted)? And is the restriction justified under Section 1 (is it a reasonable limit demonstrably justified in a free and democratic society)? Because the Court defined expression so broadly, "almost all the significant analysis occurs at the Section 1 stage."
The Irwin Toy Test for Section 2(b)
Professor Moon walks through the Court's framework:
- Is it an act of expression? — Any act intended to convey meaning to an audience
- Does it take a violent form? — Violence is excluded (but not advocacy of violence)
- Is it in certain excluded locations? — Government property not generally open for public communication
- What is the law's purpose? — If the purpose is to restrict expression, there's automatically a breach; if the effect is merely incidental, the claimant must show their expression advances underlying values
Commercial Expression: Protected but Not "Core Value"
The Court held that commercial advertising is protected expression. But Professor Moon explains the nuance: "Political speech, that's core value expression. It clearly advances the values underlying our commitment to free speech — the importance of speech to democratic governance. Commercial advertising? It's protected, but it doesn't as clearly advance those values. So it may be easier to justify restricting it."
The Section 1 Analysis in Irwin Toy
The Court found: pressing and substantial purpose — yes, protecting young people from manipulation; rational connection — yes, the ban connects to protecting children; minimal impairment — this was contested; Irwin Toy argued the law was overbroad because studies showed older children (ages 7-13) can recognize advertising's persuasive intent. The Court showed deference to the legislature: "We need to show some deference when they're assessing complicated social science evidence. We also should show deference when it's attempting to protect a vulnerable group."
Keegstra and the "Contextual Approach"
In R. v. Keegstra (1990), the hate speech case, the Court built on Irwin Toy by articulating the "contextual approach": while all non-violent expression is protected under Section 2(b), some forms are more valuable than others at the Section 1 stage. "Hate speech almost invariably involves claims that are false. It doesn't work towards realization of truth. It undermines democracy and the standing of some in the community as citizens."
Hate Speech vs. Offensive Speech
Professor Moon emphasizes a crucial distinction: "There could be a lot of bigoted speech out there, but it's not necessarily extreme enough to count as hate speech falling within the scope of the Criminal Code prohibition. The law restricts only a very narrow category of extreme speech." "Expression, no matter how offensive, unpopular, or disturbing, cannot be deprived of its Section 2(b) protection."
Compelled Speech: The Right to Silence
Freedom of expression also protects the right not to speak. Professor Moon discusses West Virginia v. Barnette (US, 1943), where Jehovah's Witness children were punished for refusing to salute the flag: "To be compelled to express a view that was not your view" violated free speech. "Speech is so important to my sense of who I am, how I present myself in the world. It's really invasive when I am required to utter words that are not mine and that don't represent my views."
Bubble Zones and Harassing Speech
Professor Moon addresses current debates: "We're already witnessing this whole debate about bubble zones — initially around abortion clinics and now around places of worship and synagogues. We don't want to cleanse the public sphere of all communication I might not want to hear. But individuals can and should be protected from harassing speech."
The Lasting Impact of Irwin Toy
"The Court makes clear they understand the scope of freedom of expression very broadly. It includes commercial advertising. It includes speech many of us might regard as offensive or hurtful. Because they've defined it so broadly, almost always the significant analysis of whether a law is constitutional occurs under Section 1."
Professor Moon offers a provocative reflection: "I do wonder about a law that aims to restrict advertising directed at children that the State believes is manipulative in character — whether that should count as expression in the first place."
Landmark Decisions Mentioned
- Irwin Toy Ltd. v. Quebec (Attorney General) (1989) — Defining expression and protecting children from advertising
- Ford v. Quebec (Attorney General) (1988) — Quebec's commercial sign law; commercial expression protected
- RWDSU v. Dolphin Delivery Ltd. (1986) — Labour picketing and freedom of expression
- R. v. Keegstra (1990) — Hate speech and the contextual approach
- Montreal (City) v. 2952-1366 Québec Inc. (2005) — Noise bylaws; location-based restrictions
- R. v. Khawaja (2012) — Threats of violence excluded from Section 2(b)
- West Virginia State Board of Education v. Barnette (US, 1943) — Compelled speech (flag salute)
Resources and References
- Irwin Toy Ltd. v. Quebec (Attorney General), [1989] 1 S.C.R. 927
- Ford v. Quebec (Attorney General), [1988] 2 S.C.R. 712
- R. v. Keegstra, [1990] 3 S.C.R. 697
- RWDSU v. Dolphin Delivery Ltd., [1986] 2 S.C.R. 573
- Montreal (City) v. 2952-1366 Québec Inc., 2005 SCC 62
- R. v. Khawaja, 2012 SCC 69
- West Virginia State Board of Education v. Barnette, 319 U.S. 624 (1943)
- Canadian Charter of Rights and Freedoms — Sections 1 and 2(b)
- Consumer Protection Act (Quebec)
- Criminal Code of Canada — Hate speech provisions
- Supreme Court of Canada — scc-csc.ca
- Cases in Brief — Plain-language decision summaries
Quiz — Testez vos connaissances
1. Comment la Cour suprême a-t-elle défini l'« expression » dans Irwin Toy?
A) Uniquement le discours politique B) Tout acte ayant pour but de transmettre un sens à un auditoire C) Uniquement les mots écrits ou parlés D) Toute action humaine
Réponse : B) Tout acte ayant pour but de transmettre un sens à un auditoire — illustré par l'exemple du stationnement en guise de protestation
2. Quel type d'expression est exclu de la protection de l'article 2b) selon Irwin Toy?
A) La publicité commerciale B) Le discours haineux C) L'expression qui prend une forme violente D) Le discours offensant
Réponse : C) L'expression qui prend une forme violente
3. Pourquoi la Cour suprême a-t-elle maintenu l'interdiction québécoise de la publicité destinée aux enfants de moins de 13 ans?
A) La parole commerciale n'est pas protégée B) La loi avait un objectif pressant (protéger les enfants de la manipulation) et la Cour a fait preuve de déférence envers le législateur C) Les enfants n'ont pas de droits garantis par la Charte D) La publicité était violente
Réponse : B) La Cour a constaté un objectif pressant et a fait preuve de déférence envers l'évaluation du législateur
4. Qu'est-ce que l'« approche contextuelle » établie dans Keegstra?
A) Toute expression a une valeur égale B) Différentes formes d'expression reçoivent différents niveaux de protection à l'étape de l'article 1, le discours de « valeur fondamentale » étant plus difficile à restreindre C) Le contexte n'a pas d'importance dans l'analyse relative à la Charte D) Seul le discours politique est protégé
Réponse : B) Différentes formes d'expression reçoivent différents niveaux de protection à l'étape de l'article 1
5. Selon le professeur Moon, que protège également la liberté d'expression au-delà du fait de parler?
A) Uniquement l'écriture B) Le droit de ne pas être contraint de parler — de rester silencieux ou de refuser d'exprimer des points de vue qui ne sont pas les siens C) Uniquement l'expression artistique D) Uniquement l'activité commerciale
Réponse : B) Le droit de ne pas être contraint de parler
Quiz — Test Your Knowledge
1. How did the Supreme Court define "expression" in Irwin Toy?
A) Only political speech B) Any act intended to convey meaning to an audience C) Only written or spoken words D) Any human action
Answer: B) Any act intended to convey meaning to an audience — illustrated by the example of parking as protest
2. What type of expression is excluded from Section 2(b) protection according to Irwin Toy?
A) Commercial advertising B) Hate speech C) Expression that takes a violent form D) Offensive speech
Answer: C) Expression that takes a violent form
3. Why did the Supreme Court uphold Quebec's ban on advertising to children under 13?
A) Commercial speech isn't protected B) The law had a pressing purpose and the Court deferred to the legislature on social science evidence C) Children don't have Charter rights D) The advertising was violent
Answer: B) The Court found a pressing purpose and showed deference to the legislature's assessment
4. What is the "contextual approach" established in Keegstra?
A) All expression is equally valuable B) Different forms of expression receive different levels of protection at the Section 1 stage, with "core value" speech harder to restrict C) Context doesn't matter in Charter analysis D) Only political speech is protected
Answer: B) Different forms of expression receive different levels of protection at the Section 1 stage
5. According to Professor Moon, what does freedom of expression also protect beyond speaking?
A) Only writing B) The right not to be compelled to speak — to remain silent or refuse to express views that aren't your own C) Only artistic expression D) Only commercial activity
Answer: B) The right not to be compelled to speak
Transcription complète
Transcription – Façonner le Canada
150 ans de décisions marquantes
Épisode 8 – La liberté d'expression avec le professeur Richard Moon
Durée : 00:49:25
Intro STD EN (00:02) Bienvenue à Façonner le Canada : 150 ans de décisions marquantes. Le Canada que nous connaissons aujourd'hui ne s'est pas construit par hasard. Argument par argument, jugement par jugement, il a été façonné par le droit au sein d'un système de justice unique, né de l'union de la civil law et de la common law, et intégrant de plus en plus les traditions juridiques autochtones. Dans cette série, nous marquons le 150e anniversaire de la Cour suprême du Canada en décodant certaines décisions qui ont défini nos droits, nos libertés et notre identité collective. Du droit criminel aux droits autochtones et au partage des compétences, les décisions que nous avons choisies de partager avec vous ne relèvent pas seulement de l'histoire ancienne. Elles façonnent encore notre réalité aujourd'hui. Je suis votre animateur, Hugo Martin. Et je vous invite à me rejoindre pour des conversations exclusives avec les neuf juges de la Cour suprême et de grands experts constitutionnels alors que nous découvrons le contexte, l'impact et l'héritage durable de ces jugements.
Laurence (01:12) La liberté d'expression est l'élément vital d'une société libre et démocratique. Elle protège notre droit de parler, de créer de l'art et de protester. Mais cette protection fondamentale s'étend-elle au droit de vendre un produit? Pour explorer la véritable portée de ce droit, nous accueillons le professeur Richard Moon, professeur titulaire à l'Université de Windsor et spécialiste reconnu de la liberté d'expression et de la liberté de religion. Aujourd'hui, nous examinons l'arrêt de principe Irwin Toy de 1989, une affaire qui a façonné la définition même de l'expression au Canada. À la fin des années 70, le Québec a adopté des lois rigoureuses sur la protection des consommateurs interdisant la publicité commerciale destinée aux enfants de moins de 13 ans. Cela a obligé la Cour suprême à répondre à une question fondamentale. La Charte protège-t-elle toute activité qui transmet un sens, même un argumentaire de vente commercial? Et si c'est le cas, la protection des enfants est-elle une raison suffisante pour que le gouvernement fasse taire cette expression? Je suis Laurence Laperrière. Découvrons-le ensemble. Bonne écoute.
Richard Moon (02:12) Je m'appelle Richard Moon. Je suis récemment retraité de la Faculté de droit de l'Université de Windsor. J'ai donc le titre de professeur émérite de l'Université de Windsor.
Hugo Martin (02:22) Professeur Moon, bienvenue à Façonner le Canada : 150 ans de décisions marquantes. Merci d'être avec nous.
Richard Moon (02:28) Eh bien, merci beaucoup de m'avoir invité.
Hugo Martin (02:30) Le professeur Moon pourrait critiquer le gouvernement canadien ou émettre une opinion négative sur nos politiciens. Il commentera la décision marquante de notre Cour suprême et pourra même discuter de ce qui devrait être amélioré dans notre système. L'une des raisons pour lesquelles nous pouvons faire cela publiquement dans un balado est un droit spécifique mentionné à l'article 2B de la Charte canadienne des droits et libertés. Professeur Moon, qu'est-ce que la liberté d'expression?
Richard Moon (03:00) C'est une bonne question. Et c'est une vaste question sur laquelle je pourrais m'étendre longuement, mais c'est fondamentalement la liberté de s'exprimer dans l'espace public, de s'exprimer... Aux États-Unis, bien sûr, comme vous le savez, on parle de *free speech* (liberté de parole). Et pour la plupart, les termes sont interchangeables, liberté d'expression ou liberté de parole. Et certainement — et nous en viendrons à parler de l'affaire Irwin Toy —, la Cour suprême du Canada dans ce jugement et les tribunaux d'autres juridictions ont généralement affirmé que la liberté d'expression protège le droit de l'individu de communiquer avec les autres, ce par quoi ils entendent le fait de se livrer à un certain type d'acte qui consiste à transmettre un message à autrui. C'est l'idée de base de la liberté d'expression. Ce droit repose sur une variété de valeurs dont nous pourrons discuter à un moment donné.
Hugo Martin (03:56) Alors, remontons avant notre Charte et peut-être avant 1989. Cela signifie-t-il que nous ne pouvions pas dire tout ce que nous voulions, quand nous le voulions et à qui nous le voulions?
Richard Moon (04:07) Non, non, non, bien sûr que non. Le fait est qu'une charte des droits établit un certain nombre de droits au sein de la Constitution et confère aux tribunaux un certain pouvoir, une certaine autorité pour entendre une cause, entendre quelqu'un soutenir que son droit a été entravé par l'État, un acteur étatique, qu'il s'agisse d'une loi ou d'un administrateur de l'État d'une certaine sorte. Ce n'est donc pas comme s'il y avait eu une absence complète de liberté d'expression avant la Charte. Au lieu de cela, cela crée simplement une nouvelle forme de protection au niveau constitutionnel qui implique que les tribunaux cherchent à interpréter ces droits et accordent des réparations lorsqu'ils déterminent que le droit garanti par la Charte a été violé. Nous espérons donc que, même en l'absence de la Charte avant son avènement et par la suite, les gouvernements honoreront le droit à la liberté d'expression. Nous savons qu'ils ne le font pas toujours. Nous savons qu'il y a une tentation de supprimer l'expression. Et c'est précisément pourquoi nous avons cela... Il y a également d'autres façons pour les tribunaux d'avoir joué un rôle dans la protection de la liberté d'expression ou de la liberté de parole avant la Charte. L'une d'elles concerne le partage fédéral des compétences au Canada. Comme vous le savez, les provinces, en vertu de la Constitution de 1867, ont compétence à l'égard de certaines matières et le gouvernement fédéral a compétence à l'égard d'autres matières, qu'il s'agisse de la défense ou du commerce et des affaires, des matières de ce genre. On considère donc généralement qu'il s'agit de questions d'intérêt national d'une part et de questions d'intérêt plus local ou régional d'autre part, bien que la manière dont cela se concrétise soit une toute autre histoire... Ce que les tribunaux ont fait dans un certain nombre d'affaires, vous savez, dans les années 1940 et 1950, c'est de dire que lorsqu'une province restreignait d'une certaine manière le discours politique, cette mesure de la province sortait de sa juridiction, de ses pouvoirs en vertu de la Constitution de 1867. L'argument étant que le discours politique revêtait en un sens une importance nationale et était indivisible. On ne pouvait pas avoir de système parlementaire démocratique à l'échelle nationale si le discours était restreint n'importe où au pays, le discours politique en particulier. Il y avait donc différentes manières, avant la Charte des droits, par lesquelles les tribunaux protégeaient la parole. C'était imparfait, c't'ait partiel, cela a échoué à bien des égards. Encore une fois, je reviens au point le plus important : nous espérons et nous attendons du Parlement ou des législatures provinciales qu'ils honorent ou respectent ce droit, et pour la plupart, ils le font.
Hugo Martin (06:56) Les Canadiens ont donc le droit d'exprimer leur opinion contre n'importe qui ou uniquement contre le gouvernement? Qu'est-ce qui est protégé par la...
Richard Moon (07:04) Eh bien, ils ont le droit de s'exprimer de manière plus générale. Maintenant, le droit lui-même est un droit opposable au gouvernement. Cela n'a rien à voir avec la personne à qui vous parlez, avec qui vous communiquez. Cela concerne plutôt ce qui constitue une atteinte au droit, à l'expression. Ainsi, si mon employeur, par exemple, m'interdit d'exprimer mes opinions politiques, je pourrais avoir certaines réclamations ou certains droits en vertu de la législation ordinaire, peut-être en vertu des codes des droits de la personne adoptés par une province ou au niveau fédéral, mais je n'ai pas de recours en vertu de la Charte. Ce n'est que lorsque l'État — un acteur étatique quelconque, une loi à laquelle nous pensons ordinairement comme une loi édictée par le gouvernement —, ce n'est que lorsque cela... interfère avec ma liberté d'expression que j'ai un recours en vertu de la Charte. Il est plus facile d'illustrer cela non pas avec la liberté d'expression, mais plutôt avec le droit à l'égalité. Ainsi, si l'État adopte une loi qui fait preuve de discrimination à mon encontre sur la base de la religion, de la race ou de quoi que ce soit d'autre, j'ai un recours en vertu de la Charte sous le régime de l'article 15, le droit à l'égalité. Si, en revanche, un propriétaire de restaurant me met à la porte de son restaurant en raison de ma race ou de ma religion, je n'ai pas de recours fondé sur la Charte contre ce propriétaire de restaurant. Maintenant, chaque province et le gouvernement fédéral disposent d'un code des droits de la personne. Ce n'est pas enchâssé constitutionnellement, mais en vertu du droit ordinaire, je m'attendrais à avoir une certaine protection contre la discrimination dans le secteur des services, par exemple. L'une des complications entourant cette idée que la Charte s'applique uniquement aux mesures prises par le gouvernement est que, bien sûr, des acteurs privés comme le propriétaire du restaurant peuvent agir ainsi en raison, disons, du droit de la propriété foncière ou des lois sur la propriété de diverses sortes. L'État est donc toujours impliqué d'une certaine manière, même dans une action privée de ce genre.
Hugo Martin (09:07) Cela s'appelle la liberté d'expression et l'article stipule que chacun a les libertés fondamentales suivantes : liberté de pensée, de croyance, d'opinion et d'expression, y compris la liberté de la presse et des autres moyens de communication. Passons immédiatement à l'arrêt Irwin Toy, Cour suprême du Canada, 1989. Sept juges seulement ont entendu l'affaire, soit dit en passant.
Richard Moon (09:30) Ainsi, Irwin Toy, une entreprise de jouets, a contesté cette loi en arguant qu'elle restreignait sa liberté d'expression. Tout type de contrôle judiciaire fondé sur la Charte implique deux étapes. La première étape est la question de savoir si le droit — dans ce cas, le droit à la liberté d'expression — a été violé. Y a-t-il eu une restriction de l'expression par l'État? Maintenant, s'il est déterminé qu'il y a eu violation de l'article 2B, qu'il y a eu ingérence ou restriction de l'expression par l'État, la question suivante est de savoir si cette restriction est néanmoins justifiée selon les termes de l'article 1 de la Charte, qui est la disposition qui autorise des limites justifiées et démontrables aux droits garantis par la Charte. Il y a donc toujours, ou presque toujours, deux étapes dans tout type d'affaire relative à la liberté d'expression de ce genre. Premièrement, y a-t-il eu violation du droit? Et s'il y en a eu une, la question est de savoir si cette violation, cette restriction est néanmoins justifiée selon les termes de l'article 1. La Cour — la Cour suprême du Canada, dans l'affaire Irwin Toy en particulier — a défini la portée de l'article 2B, a défini ce qui compte comme expression d'une manière si large que la plupart, du moins la plupart des affaires de liberté d'expression importantes ou intéressantes sont tranchées à l'étape de la limitation de l'article 1. La Cour consacre souvent très peu de temps à la première étape
Hugo Martin (10:49) Hmm.
Richard Moon (10:53) ...consistant à traiter de la question de savoir s'il s'agit d'une expression qui a été restreinte par l'État, et la quasi-totalité de l'analyse, l'analyse significative, se déroulant à l'étape de l'article 1, précisément parce que la Cour a défini la portée du droit de manière si large. Ce que dit donc la Cour, c'est que tout acte qui a pour but de transmettre un sens à un auditoire est un acte d'expression. Cela, du moins, comme nous aimons le dire en droit, *prima facie*, à première vue, relève de la portée de... Maintenant, la Cour illustre à quel point cette définition est large avec l'exemple du stationnement de votre voiture en infraction aux règles. La Cour dit, par exemple, si je m'oppose à la manière dont, disons, les espaces de stationnement ont été attribués d'une certaine manière — cela peut être ou non une action gouvernementale, cela pourrait n'être qu'un employeur privé, mais c'est simplement leur exemple —, ils disent : si je m'oppose à la façon dont les espaces de stationnement sont attribués et que, pour protester contre cela, je gare ma voiture en infraction aux règles, c'est un acte d'expression. Pourquoi? Parce que j'ai l'intention de transmettre un message. Or, d'ordinaire, la façon dont je gare ma voiture — si je me gare en double file ou si je me gare sans payer les frais exigibles —, je ne fais pas cela pour transmettre un message. Je le fais parce que je suis paresseux, ou que je pense pouvoir m'en tirer, ou quoi que ce soit d'autre. D'ordinaire, la façon dont je gare ma voiture si je...
Hugo Martin (12:03) Merci.
Richard Moon (12:21) ...agis contrairement aux règles, ce n'est pas un acte d'expression. Mais si je le fais comme une forme de protestation, j'ai l'intention, par mes actes — selon la Cour —, de transmettre un message ou de signifier quelque chose, et cela signifie qu'il s'agit d'un acte d'expression. Vous voyez donc à quel point les tribunaux ont défini l'expression de manière large. L'un des véritables défis ici, bien sûr, est que l'on pourrait dire : eh bien, tout ce que je fais qui est au moins volontaire ou semi-conscient pourrait être considéré comme un acte d'expression. La façon dont je m'habille, la façon dont je marche, n'importe laquelle de ces choses pourrait amener quelqu'un à me regarder et à dire : je peux deviner quelque chose à son sujet par la façon dont il se comporte dans le monde. Si nous devions considérer un quelconque de ces actes comme des actes d'expression, alors, bien sûr, nous parlerions simplement du droit comme d'une liberté générale de faire tout ce que je veux faire. Et alors, bien sûr, tout serait résolu sous le régime de... Il doit donc y avoir un sous-ensemble de l'action humaine que nous appelons expression et qui n'inclut pas tout ou la plupart des choses. Et encore une fois, c'est la tentative de la Cour de dire : si j'ai l'intention de transmettre un message à un auditoire, cela devrait suffire. J'ajouterais à cela qu'ce qui est peut-être vraiment important dans un acte d'expression, ce n'est pas seulement que j'ai l'intention de transmettre un message, mais qu'une partie de cette intention est que je veux ou j'ai besoin que l'auditoire reconnaisse que j'essaie de lui transmettre un message afin qu'il considère mon acte quel qu'il soit comme porteur de sens et qu'il essaie de l'interpréter. Ainsi, lorsque j'utilise des mots, c'est facile. Je veux dire, lorsque j'utilise un langage qui est d'une certaine manière familier, les gens savent que j'essaie de leur transmettre quelque chose. Je n'y parviendrai peut-être pas, mais au moins je leur signale que mon acte a un sens ou est censé en avoir un, et je leur demande de le considérer de cette façon et d'essayer de comprendre ce que je dis.
Hugo Martin (14:19) Si nous examinons l'affaire Irwin Toy, la question en litige était une disposition de la Loi sur la protection du consommateur du Québec, l'article 248 à l'époque, qui stipule que nul ne peut utiliser la publicité commerciale destinée aux personnes de moins de 13 ans. Nous disons donc à quelqu'un qu'il ne peut pas faire quelque chose et, si nous examinons cette question froidement, cela ne ressemble pas vraiment à une affaire de liberté d'expression.
Richard Moon (14:50) Oui, non, je suis d'accord. Et je pense que c'est un bon point. Je veux dire, la première chose à laquelle la Cour a dû penser — et elle l'avait abordé dans une certaine mesure dans le jugement précédent, l'affaire Ford concernant la loi du Québec sur l'affichage commercial —, c'était de savoir si la parole commerciale, si la publicité elle-même devait entrer dans le champ de la liberté d'expression, car il y avait de nombreux arguments selon lesquels elle ne le devait pas. Si vous pensez, par exemple, que la liberté d'expression concerne principalement le processus politique, en veillant à ce que le type de conversation politique nécessaire à une forme de gouvernement démocratique ait lieu, il n'est alors pas évident que la publicité commerciale relève de ce champ. Un autre argument concernant la publicité commerciale était que les publicitaires ne s'expriment pas vraiment. Ils façonnent ce message de manière à essayer d'influencer le comportement de l'auditoire. La société par actions n'exprime pas ses propres vues, ses sentiments, quoi que ce soit d'autre. La Cour suprême du Canada a rejeté ces arguments et a déclaré que la liberté d'expression ne se limitait pas au discours politique. C'est plus large que cela. Cela concerne l'autoréalisation de l'individu. Cela concerne le développement et la croissance de la vérité ou de la connaissance au sein de la communauté. Même s'il est vrai qu'une société par actions s'exprime dans le but de générer des profits et qu'elle n'est peut-être pas tout à fait à l'aise de qualifier cela d'auto-expression, il n'en reste pas moins qu'il y a un auditoire. Et l'auditoire a un intérêt, lorsque nous parlons de liberté d'expression, à entendre ce que les autres ont à dire, à y réfléchir et à porter ses propres jugements. Les tribunaux soulignent donc, lorsqu'ils parlent d'expression commerciale, tant dans l'affaire Ford précédente que dans l'affaire Irwin Toy, qu'il y a quelque chose d'important ou de précieux dans l'intérêt de l'auditoire à entendre ce que les autres peuvent vouloir lui dire.
Hugo Martin (16:53) Et oui, dans l'affaire Irwin Toy, ils ont affirmé que la parole commerciale est une forme d'expression protégée.
Richard Moon (16:59) C'est exact. Et je pense que nous pouvons comprendre que la publicité prend de multiples formes. Vous pouvez penser à des annonces contenant beaucoup d'informations, comme une petite annonce classée. Je veux vendre ma voiture d'occasion et je fournis quelques détails sur sa forme, son modèle, et ainsi de suite, le kilométrage ou tout ce qui peut figurer sur la voiture. Et quelqu'un qui lit cela peut se demander si c'est ce qu'il veut et y réfléchir. Il y a eu une affaire précédente sur la parole commerciale concernant la question de savoir si les dentistes en tant que profession pouvaient faire de la publicité. Et la Cour a jugé qu'ils devraient au moins pouvoir faire de la publicité pour des choses comme leurs heures d'ouverture, la langue dans laquelle ils fournissent leurs services, et ainsi de suite. Vous pouvez donc voir que certaines publicités peuvent fournir des informations qui pourraient réellement être utiles à un auditoire. Mais une énorme quantité de publicités n'est pas de cet ordre. Elle prend la forme de ce que nous appelons la publicité axée sur le mode de vie, où il y a simplement une tentative d'associer le produit à une image, et la publicité ne fonctionne vraiment que si l'auditoire ne réfléchit pas profondément. Les publicités prennent donc de nombreuses formes différentes. Dans l'affaire Irwin Toy, la Cour a déclaré que chaque fois qu'un acte a pour but de transmettre un message à un auditoire — un sens à un auditoire —, il s'agit d'un acte d'expression qui relève au moins initialement du champ de l'article 2B. Dans un sens, ce qu'elle fait, c'est protéger une relation de communication. C'est cela qui est protégé ici. Il ne s'agit pas seulement d'un « laisse-moi tranquille, ne m'interfère pas, État ». Il s'agit de dire : voici une relation que l'État ne doit pas entraver. J'ai le droit de dialoguer avec les autres et d'entendre ce que les autres ont à dire. Ce qui est vraiment important dans l'affaire Irwin Toy, c'est que, bien qu'elle n'ait pas été la première affaire de liberté d'expression à atteindre la Cour suprême du Canada — comme nous l'avons mentionné, l'affaire Ford, il y a eu une affaire de piquetage de grève appelée Dolphin Delivery qui a précédé Irwin Toy —, c'est l'affaire où la Cour suprême a décidé que c'était le bon moment pour établir un critère général sur ce qui constitue une violation de l'article 2B et pour dire un mot en termes très généraux sur la manière dont elle aborderait les limites du droit à la liberté d'expression en vertu de l'article 1. Je peux donc passer en revue les différentes étapes exposées par la Cour pour déterminer quand l'article 2B a été...
Hugo Martin (19:20) Nous aimons les critères. Nous aimons les étapes...
Richard Moon (19:23) Oui. Voici ce que la Cour a dit au sujet de l'article 2B. La première question à poser est de savoir si l'activité particulière dont on prétend qu'elle a été entravée ou restreinte par un acte de l'État — et dans une affaire comme Irwin Toy, par une législation — est un acte d'expression. Nous en avons donc parlé, et la Cour a déclaré que si l'acte a pour but de transmettre un sens à un auditoire, il s'agit d'une expression. Cependant, la Cour a déclaré dans cette affaire que si l'acte d'expression prend une forme violente, il ne relèvera pas du champ de l'article 2B. Je pense que la Cour a reconnu qu'ayant défini l'expression de manière si large, il était toujours possible que quelqu'un se présente et dise : eh bien, cet acte de terrorisme ou cette agression, je m'y suis livré afin de transmettre un sens ou un message. Et si vous pensez aux actes de violence, nous parlons d'actes de violence insensés. Eh bien, je suppose qu'il est implicite dans cette idée que nous voyons parfois des actes de violence comme porteurs de sens. Cette exception ne s'étend pas à l'apologie de la violence. Ainsi, si j'exprime une certaine sympathie ou si je dis : oui, le moment est venu de renverser l'État ou quoi que ce soit d'autre, c'est seulement lorsque l'acte lui-même est un acte de violence que l'expression prend la forme de la violence. Donc, lorsque j'agresse quelqu'un ou que je le l'assassine, peu importe. C'est donc un point important. Par exemple, l'affaire Keegstra, une affaire dans laquelle la Cour suprême du Canada a confirmé l'interdiction du discours haineux par le Code criminel. Ainsi, au début de cette affaire, la Cour a semblé dire que cette exception s'étendait uniquement aux actes de violence et non aux menaces de violence. Mais par la suite, dans l'affaire Quadra...
Hugo Martin (21:07) Oui,
Richard Moon (21:20) ...la Cour a déclaré que non, cela inclut également les menaces de violence. Maintenant, bien sûr, on pourrait dire : pourquoi était-ce nécessaire? Parce que nous avons la disposition relative aux limites. Par conséquent, même si nous avions affirmé qu'un acte terroriste est un acte d'expression, il n'y aurait aucun doute qu'en vertu de l'article 1, le restreindre serait justifié. Mais je pense qu'il y a un certain malaise ou un certain embarras à l'idée de dire : Oui, c'est de l'expression, un droit ou une liberté fondamentale, et il se trouve simplement que cela interfère avec un autre droit ou intérêt, et par conséquent nous pouvons le restreindre. Je ne pense pas que quiconque se soit senti très à l'aise avec cela. Mais je pense réellement que, si vous adhérez au point de vue que j'ai exprimé auparavant, à savoir que nous comprenons la liberté d'expression comme une relation entre l'orateur et l'auditoire, alors la violence est bien sûr la négation de cette relation. Elle n'essaie pas d'engager le dialogue avec l'auditoire. Elle essaie de dominer, d'affirmer, de nuire à l'auditoire. Par conséquent, si vous comprenez la liberté d'expression comme une relation, je pense qu'il est plus logique de dire : oui, bien sûr, un acte de violence ne devrait pas compter comme un acte d'expression, même si d'autres peuvent comprendre qu'il véhicule une forme de sens. Quoi qu'il en soit, la deuxième étape fixée par la Cour dans Irwin Toy : premièrement, l'acte d'expression est défini largement, mais cela n'inclut pas ce qui prend la forme de la violence, si l'on veut appeler cela de l'expression. Dans une affaire subséquente concernant un règlement sur le bruit à Montréal, la Cour a ajouté à cette deuxième exception le lieu de l'expression. Et en réalité, de quoi s'agissait-il? Tout le monde a le droit de communiquer sur une propriété appartenant à l'État qui est généralement ouverte au public pour la communication — les rues, les parcs, les terrains législatifs, peu importe. Mais les gens n'ont pas le droit en vertu de l'article 2B de communiquer sur une propriété appartenant à l'État qui n'est généralement pas ouverte au public pour la communication et dans laquelle une telle ouverture serait incompatible de manière fondamentale avec l'utilisation de la propriété. Je n'ai pas le droit d'entrer par effraction au bureau du Premier ministre pour y communiquer avec lui, ni dans le bureau de quiconque lorsqu'il a besoin d'une certaine intimité ou d'un contrôle sur l'espace pour faire son travail. Cela a donc été ajouté à ce test.
Hugo Martin (23:42) Fondamentalement, ce qu'a fait la Cour dans Irwin Toy, c'est dire : oui, ce que vous faites en tant que publicité est une parole protégée. Nous allons fixer un champ d'application, nous allons donner une sorte de définition, nous allons dire à quoi s'attendre lorsque nous essayons de définir l'expression. Mais à la fin, même s'ils disent qu'il s'agit d'une parole protégée, ils ont dit autre chose.
Richard Moon (24:09) Laissez-moi essayer de résumer les trois questions posées dans le cadre de ce test de l'article 2B établi par la Cour suprême dans l'affaire Irwin Toy. Premièrement : s'agit-il d'un acte d'expression? En d'autres termes, l'acte a-t-il pour but de transmettre un sens à un... Même si c'est le cas, si l'expression prend une forme violente, elle n'est pas protégée. Et si elle se produit dans certains lieux, elle n'est pas protégée. Ensuite, il y a une troisième question, qui fait toujours partie du test de l'article 2B. La Cour dit que, parfois, la restriction a pour objet la restriction de l'expression. Elle vise à supprimer un message particulier, le contenu de l'expression. D'autres fois, il peut s'agir d'une loi qui n'a pas pour but de supprimer l'expression, mais qui en a pour effet. Si vous définissez l'expression aussi largement que la Cour suprême l'a définie — tout acte ayant pour but de transmettre un message, illustré par cet exemple de garer ma voiture qui ne serait pas d'ordinaire un acte d'expression, mais si je le fais pour transmettre un message —, la conséquence de définir l'expression de cette manière signifie qu'en théorie, presque toute loi de nature restrictive pourrait constituer une restriction à l'expression si j'ai choisi de m'exprimer de cette façon. La Cour déclare donc que si l'objet de la loi, de l'acte de l'État, est de restreindre l'expression — une communication particulière —, nous sommes alors automatiquement en présence d'une violation de l'article 2B et nous devrons passer à l'étape de la limitation de l'article 1. En revanche, si l'objet de la loi n'est pas de restreindre l'expression, bien qu'il soit soutenu qu'elle en a pour effet dans cette situation particulière, la personne qui soutient que sa liberté d'expression a été restreinte par cette mesure particulière devra alors démontrer que son expression fait progresser les valeurs qui sont censées sous-tendre notre attachement à la liberté d'expression : l'autoréalisation, la promotion d'un gouvernement démocratique, la croissance ou le développement de la vérité. Dans l'affaire dont nous parlions plus tôt, l'affaire du règlement sur le bruit à Montréal, un club de strip-tease qui projetait Dieu sait quoi dans la rue — vraisemblablement le son à l'intérieur du club ou peut-être en criant « filles, filles, filles », peu importe ce que c'était —, la Cour a néanmoins déclaré : d'accord, le but du règlement sur le bruit dans cette affaire n'est pas réellement de restreindre un sens ou un message particulier, c'est simplement d'empêcher la projection de bruits forts dans la rue. L'objet n'est pas de restreindre l'expression, mais l'effet dans ce cas particulier est de le faire. Il incombe donc au club de strip-tease de démontrer que son expression fait progresser l'une des valeurs sous-tendant l'attachement à la liberté d'expression. Et la Cour affirme que c'est le cas parce que cela fait progresser l'autoréalisation en informant potentiellement les gens dans la rue d'une activité de loisir. Eh bien, tout ce que je peux dire, c'est que si cela compte comme faisant progresser les valeurs qui sous-tendent notre attachement à la liberté de parole, alors sûrement que tout ce que nous appelons ainsi le fait également.
Hugo Martin (27:05) Super.
Richard Moon (27:09) Je pense que ce qui se passe réellement, c'est que lorsque nous parlons d'une restriction qui a simplement pour effet de restreindre l'expression, nous parlons alors d'une situation où un individu peut vraisemblablement ou ordinairement exprimer le même message d'une manière différente, d'une manière différente, dans un lieu différent, à un moment différent. Il ne s'agit donc pas d'une simple expression directe sur un type particulier de communication — une interdiction du discours haineux, une interdiction de l'imagerie sexuellement explicite, une interdiction de la publicité commerciale de différentes sortes. Ce n'est pas une interdiction pure et simple d'une catégorie particulière de discours. Il s'agit plutôt d'une restriction sur le lieu, le moment et la manière dont ce discours se produit. Et dans la plupart des cas, il y aura des alternatives. Je peux communiquer ce message ailleurs, à un moment différent, d'une manière différente — une restriction de l'expression potentiellement moins grave. Maintenant, bien sûr, il se peut qu'il n'y ait vraiment qu'une seule façon efficace pour moi de transmettre mon message. Et cette mesure, qui n'est peut-être pas dirigée contre le contenu de mon discours, a pour effet de me réduire au silence, de m'empêcher d'exprimer efficacement le message que je veux communiquer.
Hugo Martin (28:25) Mais la gravité de la restriction n'est pas un critère.
Richard Moon (28:29) Eh bien, si le discours peut être exprimé d'autres manières à des moments différents, alors on peut dire : d'accord, vous ne pouvez pas parler, vous ne pouvez pas communiquer bruyamment à ce moment-là ou de cette façon, ce n'est pas un si gros problème. C'est donc un facteur pour déterminer si la restriction est raisonnable. Dans l'affaire Irwin Toy donc, en appliquant ce test aux faits de l'affaire qui leur était soumise, la Cour a déclaré : eh bien oui, il s'agit d'une expression. La publicité visée par cette loi a pour objet la communication d'un sens, d'un message à un auditoire. Sa forme n'est pas violente. Et troisièmement, l'objet de la restriction est de supprimer la communication d'un type particulier. Ce n'est pas une sorte d'effet accessoire. C'est l'objet. Par conséquent, il y a violation de l'article 2B et nous devons donc passer à l'article 1. Une partie de ce qui doit être élaboré avec l'affaire Irwin Toy est donc de reconnaître que la Cour a utilisé cette affaire comme une opportunité pour articuler un test général permettant de déterminer s'il y a eu ou non violation de l'article 2B, et qu'il était facile d'appliquer ce test aux faits de l'affaire Irwin Toy elle-même. Nous passons ensuite à l'article 1 et nous examinons si cette restriction de la publicité destinée aux enfants de moins de 13 ans est ou non raisonnable et justifiable dans une société libre et démocratique. C'est le test général. Toute restriction doit être prescrite par la loi. C'est une sorte de question de seuil. Et dans ce cas, c'est facile. La restriction a une forme juridique. Elle prend la forme d'une loi habilitée par différents règlements qui précisent les dispositions législatives. Nous avons donc une restriction prescrite par la loi. Nous passons à : la restriction est-elle raisonnable et justifiable dans une société libre et démocratique? Y a-t-il un objectif important et pressant derrière la restriction? La restriction est-elle rationnellement liée à son objet ou à son but? Et restreint-elle le droit à la liberté aussi peu que nécessaire pour faire progresser cet objet? Et il y a ensuite une sorte de dernière question concernant l'arbitrage entre le degré d'atteinte au droit par rapport...
Hugo Martin (30:45) Oui.
Richard Moon (30:48) ...à ce qui est poursuivi par la restriction.
Hugo Martin (30:51) La proportionnalité. D'accord. Parfait.
Richard Moon (30:53) Exactement. C'est le terme que nous appliquons généralement à cela. Dans ce cas particulier donc, la Cour déclare : eh bien, il y a ici un objectif important et pressant qui est de protéger les jeunes contre la manipulation. Ensuite, elle demande : y a-t-il un lien rationnel entre cette mesure et restreint-elle la liberté aussi peu que nécessaire? Maintenant, un argument avancé par Irwin Toy, par l'annonceur dans cette affaire, était le suivant : eh bien, cette restriction est pour ainsi dire trop large. Elle restreint plus qu'il n'est nécessaire pour faire progresser cet objectif de protection des enfants contre la manipulation. Et ils ont dit : parce qu'il y a des études qui montrent très clairement que les jeunes enfants — entre l'âge de deux et sept ans, dans ces paramètres —, ne reconnaissent vraiment pas l'intention, la tentative de les persuader. Ils ne reconnaissent pas cela. Et par conséquent, on peut admettre que les enfants de cet âge sont adéquatement protégés contre la publicité. Elle est de caractère manipulateur. Les études sont moins claires en ce qui concerne les enfants plus âgés jusqu'à l'âge de 13 ans. Quelque part dans cette tranche d'âge, les enfants développent une plus grande capacité à reconnaître ce que la publicité essaie de faire et qu'il s'agit d'essayer de les persuader d'acheter un produit, ou du moins de manière plus raisonnable, d'importuner leurs parents pour qu'ils l'achètent, peu importe ce que c'est. Leur argument était donc : c'est trop large. Cela restreint plus de discours, plus de publicité qu'il n'est nécessaire pour faire progresser cet objectif de protection des enfants contre la manipulation. Et c'est là que la Cour déclare : eh bien, nous devons faire preuve d'une certaine déférence envers le jugement du législateur lorsqu'il évalue ce type de données sociologiques riches et compliquées. Et nous devrions également faire preuve d'une certaine déférence envers le législateur lorsqu'il tente de protéger un groupe vulnérable. L'affaire était donc également importante pour signaler qu'il y a des moments ou des temps où la Cour ne devrait pas simplement remettre en question le jugement du législateur. L'idée de la poursuite du profit par l'annonceur par rapport à la protection des enfants contre la manipulation. Et en fait, pour moi, il n'y a pas de pondération ni de mise en balance. Et cela soulève en réalité pour moi une question plus fondamentale quant à savoir si cela aurait dû ou non compter comme une parole protégée dès le départ. Comme nous l'en parlions plus tôt, si nous discutons de l'idée d'une relation entre l'orateur et l'auditoire, eh bien, cette publicité vise à influencer les enfants et en a pour effet. C'est le but : la manipulation ici, sans qu'ils reconnaissent ce qu'elle vise à faire.
Hugo Martin (33:25) Vous
Richard Moon (33:43) Je pense donc en réalité qu'il n'y a pas de mise en balance significative qui se produit dans le cadre de l'analyse de l'article 1, parce que nous ne sommes pas vraiment sûrs que cela devrait compter comme une expression en premier lieu. Encore une fois, ce n'est pas ainsi que la Cour analyse les choses dans cette affaire et dans les affaires subséquentes. Elle définit toujours l'expression de manière large — tout acte qui transmet un message et n'est pas de forme violente — et s'en remet à l'article 1. Mais enfouies dans l'analyse de l'article 1 se trouvent peut-être toutes ces considérations sur : s'agit-il d'une expression vraiment importante ou précieuse d'une certaine manière? Lorsque nous arrivons à l'article 1, certaines formes d'expression peuvent être plus précieuses que d'autres, et cela peut jouer un rôle dans l'analyse de la proportionnalité. Ainsi, la Cour déclare, par exemple : le discours politique, c'est de l'expression de valeur fondamentale. Cela fait clairement progresser les valeurs qui, selon nous, sous-tendent notre attachement à la liberté de parole, en particulier l'importance de la parole pour la gouvernance démocratique. Par conséquent, il est difficile de justifier une restriction du discours politique, dit la Cour. Mais lorsque nous arrivons à l'obscénité ou à la pornographie, ou lorsque nous arrivons à la publicité commerciale, ou lorsque nous arrivons au discours haineux, ces formes d'expression, bien qu'elles puissent être protégées en vertu de l'article 2B, ne font pas progresser — selon la Cour — de manière aussi évidente les valeurs qui sous-tendent notre attachement à la liberté de parole. Et il peut donc être plus facile de justifier leur restriction sous le régime du test de l'article 1.
Hugo Martin (35:07) Professeur Moon, la Cour savait, lorsqu'elle a rendu la décision dans l'affaire Irwin Toy, que l'affaire Keegstra s'en venait également. En 1990, Cour suprême du Canada, M. Keegstra, qui enseignait l'antisémitisme à des enfants du secondaire, a été accusé en vertu de l'article 281.2(2) \[note: 319(2)\] du Code criminel pour avoir illégalement promu la haine.
Richard Moon (35:18) C'est exact.
Hugo Martin (35:18) M. Keegstra, comme vous le dites, a été enseignant pendant de nombreuses années, a enseigné la grande conspiration juive visant à saper la civilisation chrétienne, et ainsi de suite, et les élèves étaient tenus de répéter ses vues comme des perroquets. C'était vraiment alarmant. Maintenant, on pourrait dire que la réponse simple à cela est de le renvoyer de son poste d'enseignant, ce qu'il a évidemment été...
Hugo Martin (35:50) ...il a été congédié en 1982. Enseignant depuis 1974.
Richard Moon (35:55) Je pense donc que la province était quelque peu embarrassée que cela ait duré si longtemps. Et je pense que c'est ce qui a réellement incité à engager des poursuites criminelles en vertu de la disposition relative au discours haineux. Et par conséquent, bien sûr, la ligne de argumentation dans une affaire de ce genre est que la disposition relative au discours haineux est inconstitutionnelle, qu'elle viole l'article 2B de la Charte et qu'elle ne peut être justifiée sous le régime de l'article 1. Donc, quiconque représente quelqu'un comme Keegstra, c'est le premier argument qu'il va avancer. Par conséquent, sans aborder les faits spécifiques de sa cause, la Cour doit réfléchir à la question de savoir s'il s'agit ou non d'une restriction justifiée de l'expression, ou si elle restreint l'expression et, si c'est le cas, s'il s'agit d'une restriction justifiée. C'est la question qui va tout droit jusqu'à la Cour suprême du Canada. La Cour aborde donc cette affaire avec, bien sûr, le test d'Irwin Toy en place. Question : cette loi restreint-elle l'expression? Eh bien, le discours haineux transmet un message à un auditoire. Eh bien, sa forme n'est pas violente. Cela peut encourager les gens à se livrer à la violence, c'est vrai, mais ce n'est pas en soi un acte violent, dit la Cour. Et puis, l'objet de cette loi est de restreindre un type particulier d'expression, un message particulier, un message haineux. Nous avons donc une violation de l'article 2B si nous appliquons le test d'Irwin Toy, ce que fait la Cour. Maintenant, lorsqu'ils passent à l'article 1, la Cour... ajoute quelque chose qui, à mon avis, était implicite dans l'affaire Irwin Toy : elle adopte ce que nous appelons parfois l'approche contextuelle. Elle dit : eh bien, toutes les formes d'expression sont protégées sous le régime de l'article 2B, à l'exception des formes violentes. Lorsque nous arrivons à l'article 1, certaines formes d'expression ont plus de valeur, plus de poids que d'autres, parce qu'elles font progresser plus clairement les valeurs qui sous-tendent notre attachement à la liberté d'expression. Et il sera donc plus difficile pour l'État de justifier la restriction de ces formes d'expression. La Cour dit donc : le discours politique, c'est de la parole de valeur. Si l'État veut restreindre cela, il devra présenter un argument très clair et solide en vertu de l'article 1 pour le justifier.
Hugo Martin (38:00) Qu'en est-il de la publicité commerciale?
Richard Moon (38:02) La publicité n'est pas de l'expression de valeur fondamentale. Et la façon dont ils mesurent cela, du moins ostensiblement, c'est en disant à quel degré ou de quelle manière ces formes d'expression font progresser les valeurs qui sous-tendent notre attachement à la liberté de parole. Ainsi, lorsque la Cour aborde le discours haineux, elle déclare : oui, il est protégé en vertu de l'article 2B, mais ce n'est pas un discours de valeur fondamentale. Et la Cour affirme que ce n'est pas une valeur fondamentale parce qu'il comporte presque invariablement des affirmations qui sont fausses. Et par conséquent, il ne contribue pas à la réalisation de la vérité. Il sape la démocratie et la position de certains membres de la communauté en tant que citoyens, et il sape leur autoréalisation ou leur auto-expression. Le juge en chef Dickson, s'exprimant au nom de la majorité dans cette affaire, commence donc par dire : il s'agit d'une expression de moindre valeur. L'État doit toujours justifier sa restriction sous le régime de l'article 1, mais cela peut être plus facile à faire. La Cour passe ensuite par les différentes étapes du test Oakes, soulignant qu'il est important de protéger la société contre la propagation ou la promotion de points de vue haineux, que la loi est très étroitement circonscrite, que la loi restreint uniquement une catégorie très étroite de propos extrêmes. C'est donc assez étroitement circonscrit, affirme du moins la majorité dans cette affaire. Et c'est important parce que nous entendons beaucoup de débats sur le discours haineux et beaucoup de gens disent : eh bien, c'était un discours vraiment blessant ou offensant, et considèrent qu'il s'agit d'un discours haineux. Et il est vraiment important de se rappeler qu'il peut y avoir beaucoup de discours sectaires qui se produisent dans la société, mais ils ne sont pas nécessairement assez extrêmes pour compter comme un discours haineux tombant dans le champ d'application de cette interdiction du Code criminel.
Hugo Martin (39:53) L'expression, peu importe à quel point elle est offensante, impopulaire ou dérangeante, ne peut être privée de sa protection au titre de l'article 2B.
Richard Moon (40:01) C'est exact. Je veux dire, nous vivons dans un monde où, bien sûr, les gens disent des choses qui sont blessantes ou offensantes, et l'idée que nous pourrions vouloir que l'État efface tout cela... Eh bien, ce serait une intervention vraiment troublante. Nous espérons que les gens ne disent pas des choses qui sont blessantes, offensantes, et tout le reste, mais l'idée que nous pourrions avoir une loi cherchant à éliminer toutes ces choses de notre conversation publique nécessiterait une intervention extraordinaire de la part de l'État. Et comme elles sont si répandues, il est vraiment important que nous essayions de les aborder plutôt que d'essayer de les effacer de la conversation publique. La majorité de la Cour déclare que cette restriction de l'expression est justifiée parce qu'elle fait progresser un objectif important et parce qu'elle se limite à une catégorie étroite de propos extrêmes qui peuvent effectivement causer un préjudice. Maintenant, vous savez, c'est un tout autre débat à avoir.
Hugo Martin (40:58) Hmm. Il ne fait aucun doute que l'arrêt Irwin Toy est une décision marquante. Elle est encore utilisée aujourd'hui. Elle est citée par les tribunaux aujourd'hui. Quel impact a-t-elle eu sur la société canadienne, selon vous?
Richard Moon (41:11) Eh bien, je pense de plusieurs manières. Je veux dire, l'une d'elles est, tout d'abord, que la Cour établit clairement qu'elle comprend la portée de la liberté d'expression de manière très large. Elle inclut donc la publicité commerciale, par exemple, et il s'avère qu'elle inclut des propos que nombre d'entre nous pourraient considérer comme offensants ou blessants par leur caractère. C'est donc la première chose. Ils ont défini cela de manière très large sur un plan pratique. Je suppose qu'au sein des tribunaux, cela signifie que toute l'analyse significative — presque toujours l'analyse significative visant à déterminer si une loi est constitutionnelle ou non, une loi qui traite des questions d'expression et la restreint —, toute cette analyse significative se déroule sous le régime de l'article 1. Et parfois, des tests très généraux peuvent servir à dissimuler ce qui se passe réellement et quelles sont nos véritables préoccupations et craintes. Je ne sais pas, ce serait un véritable défi d'essayer de...
Hugo Martin (42:01) Vous
Richard Moon (42:05) ...définir la catégorie de l'expression de manière plus étroite; je pense que la Cour a peut-être essayé de le faire. Et comme je le dis, je m'interroge sur une loi visant à restreindre la publicité destinée aux enfants que la Cour croit — que l'État croit, et manifestement la Cour l'accepte —, qui est de caractère manipulateur, pour savoir si cela devrait en fait compter comme une expression dès le départ.
Hugo Martin (42:11) Mmm. *Hugo Martin:* Je sors d'un Walmart. Je suis dans le stationnement. Je commence à courir après quelqu'un qui met des choses dans sa voiture. Je m'approche à deux pouces de son nez et je commence à crier après cette personne. Irwin Toy me dit que je suis dans un pays libre et que je peux dire tout ce que je veux, et je commence à lui dire tout ce que je... Que devrait me répondre cette personne?
Richard Moon (42:52) D'accord, eh bien, il y a plusieurs aspects à cela. La première chose concerne les auditoires. Eh bien, nous ne pouvons pas et ne devrions pas essayer de créer une sorte de sphère publique où les gens n'ont pas à entendre ce qu'ils ne veulent pas entendre. Je m'en inquiète parce qu'on entend parfois cet argument : eh bien, je ne veux pas l'entendre, je ne devrais pas avoir à l'entendre. Je ne devrais pas être confronté et harcelé, et je ne devrais pas avoir quelqu'un qui me suit partout. Mais nous ne voulons pas nettoyer la sphère publique de toute communication de quelque nature que ce soit que je pourrais ne pas vouloir entendre. L'auditoire a donc certains droits, possède certains droits et devrait pouvoir passer outre ou s'éloigner d'une communication qu'il ne souhaite pas entendre. C'est donc un premier point. Si je suis juste en face de vous, nez à nez, et que je suis à la limite soit du harcèlement — peut-être pas de voie de fait, mais c'est à la limite de cela —, il y a donc des lignes difficiles à tracer. La personne que vous suivez devrait être à l'abri de cela. Maintenant, encore une fois, tracer des lignes dans ces affaires est difficile pour savoir quand la ligne a été franchie...
Hugo Martin (43:52) D'accord.
Richard Moon (43:59) ...les individus peuvent et doivent être protégés contre les propos harcelants. Je veux dire, nous sommes déjà témoins de tout ce débat sur les zones tampons (« bubble zones »), initialement autour des cliniques d'avortement et maintenant en Ontario et dans différents endroits, les lieux de culte et les synagogues en particulier. Et c'est un débat hautement contentieux.
Hugo Martin (44:10) Mmm. *Hugo Martin:* Qu'en est-il du silence, professeur Moon?
Richard Moon (44:21) Cela peut être... Par mon silence, je peux avoir l'intention de transmettre quelque chose. Je veux dire, une minute de silence, par exemple, est en un sens un acte d'expression. Il y a donc des manières dont le silence peut être construit comme transmettant ou communiquant un message. Mais l'autre chose — et c'est distinct, je crois —, c'est que la liberté d'expression est également comprise comme protégeant un individu contre l'obligation d'être contraint de parler lorsqu'il ne veut pas parler. Ainsi, si l'État m'oblige à transmettre un message d'une certaine sorte qui n'est pas mon message ou que je ne veux pas transmettre, être forcé sous la menace d'une punition de transmettre ce message constitue une violation de la liberté d'expression. Et je pense que la raison en est que l'expression est si centrale pour nous, pour notre identité, qu'être tenu de dire quelque chose qui n'est pas ce que je veux dire, qui n'est pas mes mots, est profondément envahissant. Il y a eu une affaire très importante aux États-Unis au début qui a vraiment initié cette idée de la parole contrainte : une affaire intitulée *West Virginia v. Barnette*. Fondamentalement, c'était vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Et en Virginie-Occidentale, les enfants du système scolaire public étaient tenus de saluer le drapeau, et un groupe d'enfants Témoins de Jéhovah a refusé de le faire. Et la punition pour avoir refusé de le faire était incroyablement extrême : non seulement vous étiez expulsé de l'école, mais si vous étiez expulsé de l'école, vous étiez considéré comme un délinquant et les enfants pouvaient être retirés à leurs parents. La Cour suprême des États-Unis a jugé qu'il s'agissait d'une ingérence dans ce droit fondamental à la liberté de parole. Cela aurait également pu constituer une ingérence dans la liberté religieuse que d'être contraint d'exprimer un point de vue qui n'était pas le vôtre. Maintenant, le silence est-il une communication? Comme je le dis, le silence peut être une communication. Et s'il l'est, comme dans une minute de silence ou autre, c'est alors un acte d'expression. Il serait protégé. Mais dans ce cas, il ne s'agit pas du fait que le silence est une expression. C'est le fait que je ne devrais pas avoir à dire quelque chose que je ne veux pas dire, et l'État ne devrait pas m'y contraindre. Et je pense, encore une fois, que la raison en est que la parole est si importante pour mon sentiment de qui je suis, de la façon dont je me présente dans le monde, qu'il est vraiment envahissant lorsque je suis tenu de prononcer des mots qui ne sont pas les miens et qui ne représentent pas mes vues.
Hugo Martin (46:55) Donc, si le gouvernement fédéral décrète une minute de silence chaque vendredi matin...
Richard Moon (47:00) Je veux dire, ils peuvent décréter cela, mais s'ils me punissent pour ne pas l'avoir honorée, cela pourrait être différent.
Hugo Martin (47:05) Professeur Moon, merci beaucoup d'avoir partagé vos connaissances avec nous. Un dernier mot? Parce que je ne veux pas vous empêcher de dire tout ce que vous voulez.
Richard Moon (47:14) Non, vous savez, j'ai beaucoup de mots, mais... et beaucoup de choses à communiquer. Mais je pense que vous m'avez donné une juste opportunité d'exposer tout cela. Et je vous suis vraiment reconnaissant d'avoir pu le faire.
Outro STD EN (47:28) Merci de nous avoir rejoints pour cet épisode de Façonner le Canada : 150 ans de décisions marquantes. Comme nous l'avons exploré aujourd'hui, le droit n'est pas statique, il est vivant. Chaque décision de la Cour suprême ajoute une pierre à la fondation de notre société. Pour des liens vers les décisions discutées et plus d'informations sur nos invités, visitez shaping-canada.ca et assurez-vous de lire les notes d'émission. Abonnez-vous sur votre plateforme de balado préférée pour ne rien manquer de cette série marquant le 150e anniversaire de la Cour suprême du Canada. Merci à tous ceux et celles qui ont contribué à ce projet. La Cour suprême du Canada, le très honorable Richard Wagner, juge en chef du Canada, les honorables Nicolas Kasirer, Suzanne Côté, Andromache Karakatsanis, Sheila Martin, Malcolm Rowe, Mahmoud Jamal, Michelle O'Bonsawin et Marie-Josée Hogue. Les professeurs Louise Langevin, Jocelyn Downie, Kerry Froc, Naomi Metallic, Karen Drake, Denis Nadeau, Félix Mathieu, Érik Labelle Eastaugh, Marcus Moore, Joel Bakan, Howard Kislowicz, Richard Moon et François Tanguay-Renault. Merci à maître Michel Lebrun, Mmes Sandrine Raymond, Laurence Lapérière et Laurence Thériault, M. Peter Warren, et notre productrice, Constance Saint-Pierre. Ce projet a été rendu possible grâce au gouvernement du Canada. Je suis Hugo Martin. À la prochaine.
Full transcript
Transcript – Shaping Canada
150 years of landmark decisions
Episode 08 – Freedom of Expression with Professor Richard Moon
Duration: 00:49:25
Intro STD EN (00:02) Welcome to Shaping Canada, 150 years of landmark decisions. The Canada we know today wasn't built by chance. Argument by argument, judgment by judgment, it was forged by law within a unique justice system born from the union of the civil law and common law and increasingly Indigenous legal traditions. In this series, we mark the Supreme Court of Canada's 150th anniversary by decoding some rulings that defined our rights, our freedoms, and our collective identity. From criminal law to Indigenous rights and the division of powers, the decisions we chose to share with you are not just ancient history. They still shape our reality today. I am your host, Hugo Martin. And I ask you to join me for exclusive conversations with the nine justices of the Supreme Court and leading constitutional experts as we uncover the context, the impact, and the lasting legacy of these judgments.
Laurence (01:12) Freedom of expression is the lifeblood of a free and democratic society. It protects our right to speak, to create art, and to protest. But does this fundamental protection extend to the right to sell a product? To explore the true scope of this right, we welcome Professor Richard Moon. distinguished university professor at the University of Windsor and a leading scholar on freedom of expression and freedom of religion. Today, we are looking at the landmark decision of Irwin Toy from 1989, a case that shaped the very definition of expression in Canada. In the late 70s, Quebec passed strong consumer protection laws banning commercial advertising directed at children under 13. This forced the Supreme Court to answer a foundational question. Does the Charter protect any activity that conveys meaning, even a commercial sales pitch? And if so, is the protection of children a sufficient reason for the government to silence that expression? I'm Laurence Laperrière. Let's find out together. Enjoy.
Richard Moon (02:12) my name is Richard Moon. I'm recently retired from the faculty of law at the University of Windsor. So I guess that gives me the title of Professor Emeritus, University of Windsor.
Hugo Martin (02:22) Professor Moon, welcome to Shaping Canada, 150 years of landmark decisions. Thank you for being with us.
Richard Moon (02:28) Well, thanks so much for inviting me.
Hugo Martin (02:30) Professor Moon might be criticizing the Canadian government or give a negative opinion about our politicians. will comment on the landmark decision from our Supreme Court and may even discuss what should be improved in our system. One of the reasons why we're able to do this publicly in a podcast is because of a specific right mentioned at Section 2B of the Canadian Charter of Rights and freedoms. Professor Moon, what is freedom of expression?
Richard Moon (03:00) that's a good question. And it's a large question that I could go on at length about, but basically it's the freedom to express oneself in the public world, to express oneself So in the United States, of course, as you know, they refer to free speech. And for the most part, the terms are interchangeable, freedom of expression or freedom of speech. And certainly, and we'll get to talking about the Irwin Toy case, but the Supreme Court of Canada and that judgment and courts in other jurisdictions have generally said freedom of expression protects the individual's right to communicate to others and by which they mean to engage in some kind of act that involves conveying a message to others. that's the basic idea of freedom of expression. the right rests upon a variety of values and we can talk about those at some point.
Hugo Martin (03:56) So let's go prior to our Charter and maybe prior to 1989. that mean that we could not say whatever we wanted, whenever we wanted to whomever we wanted?
Richard Moon (04:07) No, no, no, of course not. The fact is that what a Charter of rights does is it establishes within the Constitution a number of rights and it gives the courts some power, some authority to hear a case, hear somebody make the argument that their right has been interfered with by the State, a State actor, whether we're talking about legislation or a State administrator of some kind. So it isn't as if there was a complete absence of freedom of expression prior to the Charter. Instead, this just creates a new form of protection at a constitutional level involves the courts seeking to interpret these rights and granting remedies they determine that the right in the Charter has been breached. So we hope. that even in the absence of the Charter before it came about and subsequently, that governments will honor the right to freedom of expression. We know they don't always. know that there's a temptation to suppress expression. And that's precisely why we have this there are also other ways in which the courts played a role in protecting freedom of expression or freedom of speech prior to the Charter. And one of them has to do with the federal division of powers in Canada. So as you know, the provinces under 1867 Constitution have jurisdiction in relation to some matters and the federal government has jurisdiction in relation to other matters, whether that's defense or trade and commerce, matters of that kind. So usually it's seen as things of national interest on the one hand and things of a kind of more local or regional interest on the other hand, although how that plays out is a whole other something that the courts did in a number of cases, you know, in the 1940s, 1950s, was to say that when a province restricted political speech in some way, That measure on the part of the province fell outside of their jurisdiction, out of their powers under the 1867 Constitution The argument being political speech was of national significance in some sense was indivisible. You couldn't have a democratic parliamentary system nationally if speech was restricted. anywhere in the country, political speech in particular. So there were different ways prior to the Charter of Rights in which the courts protected speech. It was imperfect, it was partial, it failed in many ways. again, I return to the most important point is we hope and we expect that parliament or provincial legislatures will honor or respect this right, and for the most part they do.
Hugo Martin (06:56) so Canadians have the right to express their opinion against anybody or against only the government. What is protected by the
Richard Moon (07:04) well, they have the right to express themselves more generally. Now, the right itself is a right against the government. That has not anything to do with who you're speaking to, who you're communicating with. Rather, it has to do with what counts as a restriction on the right, on expression. And so if my employer, for example, prevents me from expressing my political views. I may have certain claims or rights under ordinary legislation, perhaps under human rights codes enacted by a province or at the federal level, but I don't have a claim under the Charter. It's only when the State a State actor of some kind, legislation we think of ordinarily a law enacted by the government, only when that... is what interferes with my freedom of expression. Do I have a claim under the Charter? it's easiest to illustrate this not with freedom of expression, but rather say the right to equality. So if the State enacts a law that discriminates against me on the basis of religion or race or whatever it might be, I have a claim under the Charter under Section 15, the right to equality. If however, a restaurant owner throws me out of, his or her restaurant on the basis of my race or religion, I don't have a Charter claim against that restaurant owner. Now, each province and the federal government has a human rights code. It's not constitutionally entrenched, but under ordinary law, I would expect to have some kind of protection against discrimination in the service sector, for example. one of the complications around this idea that the Charter only applies to action taken by the government is that of course, private actors like the restaurant owner can do what they do because of say, trespass law or property laws of different kinds. And so the State is always in some way implicated even in private action of that kind.
Hugo Martin (09:07) is called freedom of expression and it says everyone has the following fundamental freedoms freedom of thought belief opinion and expression, including freedom of the press and other media of communication. let's jump right away to Irwin Toy, 1989 Supreme Court of Canada. Only seven judges heard the case, by the way.
Richard Moon (09:30) So Irwin Toy, a toy company, challenged this law, arguing that it restricted their freedom of expression. any kind of Charter adjudication, involves two steps. The first step is the question of has the right, in this case, the right to freedom of expression been breached? Has there been a restriction on expression by the State. Now, if it's determined that there has been a breach of Section 2B, that there has been a State interference or restriction on expression, then the next question is, is that restriction nevertheless justified under terms of Section 1 of the Charter, which is the provision that permits and demonstrably justified limits on the rights in the Charter? So there's always or almost always two steps. any kind of of expression case like this. First, has there been a breach of the right? And if there has been, then the question is, is that breach, is that restriction nevertheless justified under the terms of Section 1? the Court, Supreme Court of Canada, in Irwin Toy in particular, defined the scope of Section 2B, defined what counts as expressions so broadly, most, at least most important or interesting freedom of expression cases are decided at the Section 1 limitation stage. The Court often takes little time at the first stage.
Hugo Martin (10:49) Hmm.
Richard Moon (10:53) of the dealing with the question of is this expression that has been restricted by the State and almost all of the analysis, the meaningful analysis occurs at Section 1 stage. because the Court has defined the scope of the right so broadly. So what the Court says is that any act that is intended to convey meaning to an audience is an act of expression. That at least, as we like to say in law, prima facia on first glance falls within the scope of Now, The Court illustrates just how broad definition is with the example of parking your car against the rules. So the Court says, for example, if I object to the way, say, parking spaces have been allocated in some way, this may or may not be a government action. It could just be a private employer, but this is simply their example. They say, so if I object to how parking spaces are allocated And in order to protest that, I park my car against the rules. That's an act of expression. Now, because I'm intending to convey a message. Now ordinarily how I park my car, if I double park or I park without paying whatever is the fee to be paid, not doing that to convey a message. I'm doing it because I'm lazy or I think I can get away with it or whatever it might be. ordinarily how I park my car if I
Hugo Martin (12:03) Thanks.
Richard Moon (12:21) do it contrary to the rules. That's not an act of expression. But if I do it as a form of protest, I am intending by my acts as the Court to convey a message or convey meaning, and that means it's an act of expression. So you can see how broadly the courts have defined expression. Now, one of the real challenges here, of course, is one might say, well, everything I do that's at least voluntary or semi-conscious, could be seen as an act of expression. how I dress, how I walk, any of these things could be, somebody could look at me and say, I can tell something about him because of how he carries himself in the world. Now, if we were to consider any of those acts to be acts of expression, then of course we'd really just be talking about the right as a general liberty to do whatever I want to do. And then, Of course, everything would be resolved under So there has to be some subset of human action that we call expression that doesn't include everything or most things. And again, that's the Court's attempt to say, if I'm intending to convey a message to an audience, that should be enough. I would add to that, that maybe what's really important in an act of expression is not just that I'm intending to a message, but part of that intention is I want or need the audience to recognize that I'm trying to convey a message to them so they will look at whatever my act is as something that carries meaning and try or interpret it. So when I use words, it's easy. I mean, when I use language that's familiar in some way, people know I'm trying to convey something to them. I might not be successful, but at least I am signaling to them that my act is meaningful or intended to be meaningful and asking them to look at my act in that way and try to understand what I'm saying.
Hugo Martin (14:19) So if we're looking at Irwin Toy, what was at issue was a provision from the Consumer Protection Act in Quebec, 248 at the time, that says no person may make use of commercial advertising directed at persons under 13 years of age. So we are telling somebody that you cannot do something and if we look at this matter coldly, it does not really look like a freedom of expression case.
Richard Moon (14:50) Yeah, no, I agree. And I think that's a good point. I mean, the first thing the Court had to think about it, and they had addressed this to some extent in the previous judgment, the Ford case concerning Quebec's commercial sign law. that was whether commercial speech, whether advertising itself should fall within the scope of freedom of expression, because there were many arguments that it shouldn't. If you think, for example, that freedom of expression is principally about the political process, ensuring that the kind of political conversation occurs that is necessary to a democratic form of government, then it's not obvious that commercial advertising would fall within the scope. Or another argument around commercial advertising was, advertisers aren't really expressing themselves. They are molding this message. in a way to try to influence audience behavior. The corporation is not expressing its own views, feelings, whatever it might be. Supreme Court of Canada rejected those arguments and said freedom expression is not just about political speech. It's broader than that. It's concerned with individual self-realization. It's concerned with development and growth of truth or knowledge within the community. Even if it's true that a corporation is speaking in order to generate profit and may not be fully comfortable at calling that self-expression, nevertheless, there's an audience. And the audience has an interest when we're talking about freedom of expression, in hearing what others have to say and reflecting upon it and making their own judgments. So the courts emphasize when talking about commercial expression, both in the earlier Ford case, but also in Irwin Toy, that there was important, something important or valuable about the audience interest here in hearing what others might want to say to it or to them.
Hugo Martin (16:53) And yeah, in Irwin Toy, they did say that commercial speech is a protected form of expression
Richard Moon (16:59) that's right. And I think that we can understand advertising takes many shapes and forms. You can think of ads a lot of information within them, the classified ad. I'm wanting to sell my used car and I provide some details about its shape, the model and so forth, mileage or whatever may be on the car. And somebody who reads that can think about, is that what I want and reflect upon it. was an early case too about commercial speech involving the question of dentists as a profession being able to advertise. And the Court that they should at least be able to advertise things like their opening hours, the language that they provide services in and so forth. So you can see that some ads can provide information that might actually be useful for an audience. But an awful lot of advertising is not that. And it takes the form of we call lifestyle advertising, where there's just an attempt to associate the product with an image, and the ad only really works if the audience doesn't think carefully about it. So ads take many, different forms. In Irwin Toy, the Court said, any time an act is intended to convey a message to an audience, meaning to an audience, it's an act of expression that falls at least initially within the scope of Section 2B. In a sense, what it does is protects a communicative relationship. That's what's being protected here. It's not just leave me alone, don't interfere with me State. It is here is a relationship that the State should not interfere with. I have a right to engage with others and to hear what others have to say. what's really important about Irwin Toy is that, well, it was not the first freedom of expression case to reach the Supreme Court of Canada. As we mentioned, the Ford case, there was a case about labor picketing called Dolphin Delivery that preceded Irwin Toy. But it was the case where the Supreme Court decided that this would be a good moment to set out a general test for what counts as a breach of Section 2B and to say a little bit about in very general terms, how they would approach limits the freedom of expression right under Section 1. So I can go through the various steps that the Court laid out for determining when Section 2B has been
Hugo Martin (19:20) We love criteria. We love step by
Richard Moon (19:23) you Yeah. here's what the Court said about Section 2B. So the first question to be asked is, is the particular activity that it is claimed has been interfered with or restricted by some kind of State act and in a case like Irwin Toy by legislation, is it an act of expression? So we've talked about that and the Court has said if the act is intended to convey meaning to an audience, it is expression. Now, however, the Court said in this case, if the act of expression takes a violent form, then it will not fall within the scope of Section 2B. I think the Court recognized that having defined expression so broadly, it was always possible that somebody might come forward and say, well, this act of terrorism or this assault, I engaged in it in order to convey a meaning or message. And if you think about acts of violence, we talk about meaningless acts of violence. Well, I guess implicit in that idea is sometimes we see acts of violence as carrying meaning. This exception does not extend to advocating violence. So if I express some sympathy or I say, yeah, the time has come to overthrow the State or whatever it might be, it's only when the act itself is an act of violence. when the expression takes the form of violence. So when I assault somebody or I murder them, whatever it might be. So that's an important for example, the Keegstra case, a case in which the Supreme Court of Canada upheld the criminal code ban on hate speech. So initially in that case, the Court seemed to say that this exception only extended to acts of violence and not to threats of violence. But subsequently in the Quadra case,
Hugo Martin (21:07) Yeah,
Richard Moon (21:20) Court said, no, it does include threats of violence as well. Now, of course, one might say, well, why was this necessary? Because we have the limitations provision. So surely, even if we said a terrorist act is an act of expression, could be no question that under Section 1, restricting it would be justified. But I think there is some awkwardness or embarrassment to the idea of saying, Yes, this is expression, fundamental right or freedom, and it just happens to interfere with some other right or interest, and therefore we can restrict it. I don't think anybody felt very comfortable with that. But I actually think, if you hold to the view I expressed before, that we understand freedom of expression to be a relationship between speaker and audience, then violence, of course, is a negation of that relationship. It's not trying to engage the audience. It is trying to dominate, assert. do harm to the audience. So if you understand freedom of expression as a relationship, I think it makes more sense to say, yes, of course an act of violence should not count as an act of expression, even though others might understand that it carries some kind of meaning. So anyway, the second step that the Court set at Irwin Toy. They say, first, act of expression defined broadly, but that doesn't include that takes the form of violence, if we want to call that expression. in a subsequent case involving a noise bylaw in Montreal, the Court added to this second exception the location of expression. And really what that was all about, Everybody has a right to communicate on government-owned property that is generally open to the public for communication. So streets, park, the legislative grounds, whatever it might be. But they don't have a right under Section 2B to communicate on government-owned property that is not generally open to the public for communication and in which that kind of openness would be incompatible in a fundamental way with the use of the property. I don't get to go to the prime minister's office and communicate with him breaking in or anybody's office when they need some kind of privacy or control over the space to conduct their job. So got added to that test,
Hugo Martin (23:42) basically what the Court did in Irwin toy they said yes what you are doing as advertisement is protected speech we're going to put a scope, we're going to put some kind of a definition, we're going to tell people what to expect when we are trying to define expression. But at the end, even if they say it's protected speech, they did say something else.
Richard Moon (24:09) me try and summarize the, three questions that get asked as part of this Section 2 B test set up by the Supreme Court in Irwin Toy. So the first, is it an act of expression? In other words, is the act intended to convey meaning to an Even if it is, if the expression takes a violent form, it's not protected. And if it occurs in certain locations, it's not protected. And then there's a third question, and this is still part of the Section 2B test. The Court says sometimes the restriction has as its purpose, the restriction of expression. It's aimed at suppressing a particular message, the content of expression. Other times, may be a law that is not intended to suppress expression, but it has the effect of doing so. If you define expression as broadly as the Supreme Court has defined it, any act that's intended to convey a message, illustrated by that example of parking my car might not ordinarily be an act of expression, but if I'm doing it to convey a message, the consequence of defining expression that way means that in theory, almost any law that's restrictive in character could be a restriction on expression if I've chosen to express myself in that way. the Court says if the purpose of the law, of the State act, is to restrict expression, a particular communication, then we automatically have a breach of Section 2B and we'll have to go on to Section 1 the limitations stage. On the other hand, if the law's purpose is not to restrict expression, Although it is argued that it has the effect of doing so in this particular situation, then the person who is making the argument that his or her expression has been restricted by this particular measure will have to show that his or her expression advances the values that are said to underlie our commitment to freedom of expression, self-realization, advancing democratic government, the growth or development of truth. in the case we were talking about earlier, the Montreal Noise By-law case, a strip club that was projecting who knows what out in the street, presumably the sound within the club or maybe yelling out girls, girls, girls, whatever it might be. Nevertheless, the Court said, okay, the point of the noise bylaw in that case is not actually to restrict any particular meaning or message, it's just to prevent loud noises being projected out of the street. purpose is not to restrict expression, but the effect in this particular case is to do so. So it falls upon the strip club to show that their expression advances one of the values underlying the commitment to freedom of expression. And the Court says, it does because it advances self-realization by informing people out on the street potentially about a leisure activity. Well, all I can say is if that counts as advancing the values that underlie our commitment to free speech, then surely anything that we call it's question does.
Hugo Martin (27:05) Great.
Richard Moon (27:09) I think what's really going on is when we're talking about a restriction that merely has the effect of restricting expression, we're talking then about a situation where an individual can presumably or ordinarily express the same message in a different way. a different way, a different place, a different time. so it's not a simple direct expression on a particular kind of communication, a ban on hate speech, a ban on sexually explicit imagery, a ban on, commercial advertising of different kinds. It's not an outright ban on a particular category of speech. Rather, it's a restriction on where, when, how that speech occurs. And in most cases, there will be alternatives. I can communicate this message somewhere else at a different time in a different way. potentially not as severe a restriction on expression. Now, of course, it might be that there is really only one effective way for me to convey my message. And this measure, which may not be directed the content of my speech has the effect of silencing me in my preventing me. from being able to express effectively the message I want to communicate.
Hugo Martin (28:25) But the severity of the restriction is not a criteria.
Richard Moon (28:29) Well, if the speech can be expressed in other ways at different times, then it may be, we say, okay. you can't speak, you can't communicate in a loud way at this point or in this way is not such a large problem. so a factor in determining whether or not the restriction is reasonable. in the Irwin Toy case then, when applying that test to the facts of the case before them, the Court said, well, yes, this is expression. The advertising that is caught by this law has as its purpose the communication of a meaning of a message to an audience. It's not violent in its form. And then thirdly, the purpose of the restriction is to suppress communication of a particular kind. It's not a sort of incidental effect. That's the purpose. So therefore there is a breach of Section 2B and therefore we have to go on to Section 1. So part of what needs to be kind of worked out with Irwin Toy is to recognize that the Court used this case as an opportunity to articulate a general test for whether or not there's been a breach of Section 2B, it was easy to apply this test to the facts of the Irwin Toy case itself. So then we move on to Section 1 and we consider whether or not this restriction on advertising directed at children under the age of 13 is reasonable and demonstrably justified in a free and democratic society. That's the general test. Any restriction has to be prescribed by law. That's a kind of threshold question. And in this case, that's easy. The restriction has legal form. It's in the form of a statute supported by different regulations that elaborate on the statutory provisions. So we have a restriction prescribed by law. we go on to, the restriction reasonable and demonstrably justified in a free and democratic society? Is there a substantial and pressing purpose behind the restriction? Is a restriction rationally connected to its object or purpose? And does it restrict the right of freedom as little as it needs to to advance that object? And then there's a kind of final question about the trade-off between the degree of interference with the right versus the
Hugo Martin (30:45) Yeah.
Richard Moon (30:48) of what's being pursued by the restriction.
Hugo Martin (30:51) proportionality. Okay. Perfect.
Richard Moon (30:53) exactly. That's the term we generally apply to that. In this particular case, then, the Court says, well, there is a substantial and pressing purpose here to protect young people from manipulation. then they say, is there a rational connection between this measure? And does it restrict the freedom as little as it needs to? Now one argument made by Toy, by the advertiser in this case was, well, this restriction is like overly broad. It's restricting more than it needs to, to advance this objective protecting children from manipulation. And they said, because there are studies that show, quite clearly that younger children, between the ages of two and seven, I've parameters, that they really don't recognize the intention the attempt to persuade them. They don't recognize that. And so may accept that children of that age are appropriately protected from advertising. It's manipulative in character. the studies are less clear about older children up to the age of 13. Somewhere in this age spread, children develop a greater capacity to recognize what advertising is trying to do and that it's about trying to persuade them to buy a product or at least more more reasonably. nag their parents to buy a it might be. And so their argument was, it's overly broad. It restricts more speech, more advertising than it needs to, to advance this objective protecting children from manipulation. And here is where the Court says, well, we need to show some deference to the judgment of the legislature when they're assessing this kind of complicated, rich social science evidence. And we also should show some deference to legislature when it's attempting to protect a vulnerable group. So the case was also important for signaling that there are moments or times in which the Court shouldn't just be second guessing the legislature. The idea of the advertiser's pursuit of profit versus protecting children from manipulation. And in fact, for me, there is no weighing or balancing. And that to me raises actually a more fundamental question about whether or not this should have counted as protected speech in the first place. As we talked about earlier, if we're discussing the idea of a relationship speaker and audience, well, this advertising is aiming to and has the effect of influencing children. That's the point, the manipulation here, without them recognizing what it's aiming to do.
Hugo Martin (33:25) you
Richard Moon (33:43) So I actually think that there is no meaningful balancing that occurs under the Section 1 analysis because we're actually not sure that should count as expression in the first place. Now, again, that's not how the Court analyzes things in this case and in subsequent cases. They always define expression broadly, any act that conveys a message and not violent in form, and rely on Section 1. But buried in the Section 1 analysis might be all of these considerations about Is this really important or valuable expression in some way? When we get to Section 1, Some forms of expression may be more valuable than others, and that can play a role in the proportionality analysis. So the Court says, for example, political speech, that's core value expression. That clearly advances the values that we think underlie our commitment to free speech, in particular, the importance of speech to democratic governance. So It's hard to justify a restriction on political speech, says the Court. But when we get to obscenity or pornography, or when we get to commercial advertising, or when we get to hate speech, those forms of expression, while they might be protected under Section 2B, don't, according to the Court, as clearly advance the values that underlie our commitment to free speech. And so it may be easier to justify their restriction under Section Test.
Hugo Martin (35:07) Moon, the Court knew when they rendered the decision in Irwin Toy that Keegstra was coming as well In 1990, Supreme Court of Canada, Mr. Keegstra, Teaching high school children about anti-Semitism was charged under Section 281.22 of the criminal code where he did unlawfully promote hatred.
Richard Moon (35:18) that. Mr. Keegstra, as you say, was a school teacher for many years, taught about the great Jewish conspiracy to undermine Christian civilization, et cetera, and the students were expected to parrot his views. It was really alarming. Now one might say the simple answer to this is fire him as a teacher, which of course he was.
Hugo Martin (35:50) he was fired in 1982. teacher since 1974.
Richard Moon (35:55) so I the province was somewhat embarrassed that this had gone on for so long. And I think that's what really prompted the criminal prosecution under the hate speech provision. And so, of course, line of argument in a case like this is that the hate speech provision is unconstitutional, that it breaches Section 2B of the Charter, and it can't be justified under Section 1. So anybody representing somebody like Keegstra that's the first argument they're going to make. So without addressing the specific facts of his case, the Court has to think about whether or not this is a justified restriction on expression, or whether it restricts expression, and if it does, whether it's a justified restriction. that's the issue that goes all the way to Supreme Court of Canada. So the Court goes into that case with, of course, the Irwin test in place. question, does this law restrict expression? Well, hate speech conveys a message to an audience. Well, it's not violent in its form. It might encourage people to engage in violence, that's true, but it's not itself a violent act, says the Court. And then the purpose of this law is to restrict a particular kind of expression, a particular message, a hateful message. So we have a breach of Section 2B if we are applying the Irwin Toy test, which the Court does. Now, when they go to Section 1, the Court... adds something, which I think was implicit in the Irwin Toy case, they adopt what we sometimes refer to as the contextual approach. They say, well, all forms of expression are protected under Section 2B except violent forms. When we get to Section 1, some forms of expression are more valuable, more weighty than others, because they more clearly advance the values that underlie our commitment to freedom of expression. And so it is going to be harder for the State to justify the restriction of those forms of expression. So the Court says political speech, that's valuable speech. If the State is going to restrict that, it's going to have to make a very clear, strong case under Section 1 to justify.
Hugo Martin (38:00) What about commercial advertising?
Richard Moon (38:02) advertising is not core value expression. And how they at least ostensibly measure is by saying what degree or in what way do these forms of expression advance the values under our commitment to free speech. So when the Court gets to hate speech, it says, yes, it's protected under Section 2B, but it's not core value speech. And the Court says it's not core value because it almost invariably involves claims that are false. And so it does not work towards the realization of truth. It undermines democracy and the standing of some in the community as citizens, and it undermines their self-realization or their self-expression. So Chief Justice Dickson writing for the majority in that case starts off by saying, this is less valuable expression. The State still has to justify its restriction under Section 1, but it may be easier to do so. And the Court then goes through the various steps of the Oakes test, emphasizing that there's an important protect society from the spread or promotion of hateful views, that the law is very narrowly drawn, that The law restricts only a very narrow category of extreme speech. And so it's quite narrowly drawn, says at least the majority in that case. And that's important because we hear a lot of debate about hate speech and a lot of people say, well, this was really hurtful or offensive speech and consider that to be hate speech. And it's really important to remember there could be a lot of bigoted speech that goes on out there in society. but it's not necessarily extreme enough to count as hate speech falling within the scope of this criminal code prohibition.
Hugo Martin (39:53) Expression, no matter how offensive, unpopular or disturbing, cannot deprive of its Section 2B protection.
Richard Moon (40:01) that's right. I mean, we live in the world where, of course, people say things that are hurtful or offensive and the idea that we might want the State to expunge all of that. Well, that would be a really troubling intervention. We hope that people don't say things that are hurtful, offensive, and whatever, but the idea that we might have a law that sought to remove all of them from our public conversation would require extraordinary intervention by the State. And because they're so widespread, it's really important that we try to address them rather than try to expunge them from public conversation. majority of the Court says this restriction on expression is justified because it is advancing an important goal and because it's confined to a narrow category of extreme speech that can in fact cause harm. Now, know, it's a whole other debate to have.
Hugo Martin (40:58) Hmm. no doubt that Irwin Toy is a landmark decision. It's still used today. It's cited by the courts today. do you think it has impacted Canadian society?
Richard Moon (41:11) Well, I mean, I think in a couple of ways. mean, one is, first of all, the Court makes clear that they understand the scope of freedom of expression very broadly. So it does include commercial advertising, for example, and it turns out includes speech that many of us might regard as offensive or hurtful in character. So that's the first thing. They've defined it very broadly as a practical matter. I suppose within the courts, it means that all the significant, almost always the significant analysis of whether or not a law is constitutional, a law that addresses issues of expression and restricts significant analysis all occurring under Section 1 And sometimes very general tests may serve to conceal what's really going on and what our real concerns and fears are. So I don't know, it would be a real challenge to try to
Hugo Martin (42:01) you
Richard Moon (42:05) define the category of expression more narrowly, I think the Court might have tried to do that. And as I say, I do wonder about a law that aims to restrict advertising directed at children that the Court believes, that the State believes, and obviously the Court accepts this, is manipulative in character, whether that should in fact count as expression in the first place.
Hugo Martin (42:11) Mm-hmm. I'm exiting a Walmart. I am in the parking lot. I start running after somebody that is putting stuff in his car. I go two inches from his nose and I start yelling at the person. Irwin Toy tells me I'm in a free country and I can say whatever I want and then I start telling him whatever I what should that person answer me?
Richard Moon (42:52) Okay, well, a variety of things there, the first thing is about audiences. Well, we cannot and should not try to create a kind of public sphere where people don't have to hear what they don't want to hear. I worry about this because sometimes you hear this argument made, well, I don't want to hear it, I shouldn't have to hear it. I shouldn't be confronted and harassed and I shouldn't have somebody follow me around but we don't want to cleanse the public sphere of all, you know, of all communication of any kind that I might not want to hear. So the audience has some rights, has some rights and they should be able to walk past or walk away from communication they don't want to hear. So that's one thing. If I'm right up to you nose to nose and I'm kind of on the edge of either harassment, maybe not assault, but it's on the edge of that. So there are some difficult lines there. the person you're following around should be free from that. Now, again, line drawing in those cases is difficult to know. Well, when has the line been crossed
Hugo Martin (43:52) Okay.
Richard Moon (43:59) individuals can and should be protected from harassing speech. I mean, we're already witnessing this whole debate about bubble zones, initially around abortion clinics and now in Ontario and different places places of worship and synagogues in particular. And that's a highly contentious debate.
Hugo Martin (44:10) Mm-hmm. Hehe. Hehe. about silence, Professor Moon?
Richard Moon (44:21) It can be by my silence, I can intend to convey something. mean, a moment of silence, for example, is in a sense, an act of expression. So there are ways in which silence can be constructed as conveying or communicating a message. But the other thing, and this is distinct, I think, is that freedom of expression is also understood to protect an individual from being compelled to speak when they don't want to speak. So if the State requires me to convey a message of some kind, that it's not my message or I don't want to convey, being forced with some threat of punishment to convey that message counts as a breach of freedom of expression. And I think the reason for that is because expression is so central to us, to our identity. to be required to say something that is not what I want to say, not my words, is deeply invasive. there was a very important case that came out of the US early on that really began this idea of compelled speech. case called West Virginia and Barnett. basically it was near the end of the Second World War. And in West Virginia, kids in the public school system were required to salute the flag. and a group of Jehovah's Witness children declined to do so. And the punishment for not doing so was incredibly extreme. You would not only be expelled from school, but if expelled from school, you'd be considered a delinquent the kids could be taken from their parents. The US Supreme Court said it was an interference with this fundamental right to free speech. It could have also been an interference with religious freedom. to be compelled to express a view that was not your view. Now, is silence communication. As I say, silence can be communication. And if it is, like as in a moment of silence or a of some kind, then that's an act of expression. It would be protected. But in this case, it's not that silence is expression. It's that I shouldn't have to say something I don't wanna say. and the State should not compel me to do so. And I think, again, the reason for that is because speech is so important to my sense of who I am, how I present myself in the world, it's really invasive when I am required to utter words that are not mine and that don't represent my views.
Hugo Martin (46:55) So if the federal government decrees a minute of silence every Friday morning,
Richard Moon (47:00) I mean, they can decree that if they punish me for not honoring it, that might be different.
Hugo Martin (47:05) Professor Moon, thank you very much for sharing your knowledge with us. Any last words? Because I don't want to stop you from saying whatever you want.
Richard Moon (47:14) No, you know, I have many words, but and many things to communicate. But I think you've given me a fair opportunity to set some of this out. And I'm really grateful for me to do this.
Outro STD EN (47:28) Thank you for joining us for this episode of Shaping Canada, 150 years of landmark decisions. As we've explored today, the law is not static, it is living. Every Supreme Court ruling adds another stone to the foundation of our society. For links to the decisions discussed and more information about our guests, visit shaping-canada.ca and make sure to read the show notes. Subscribe on your favorite podcatcher so you don't miss any part of this series marking the 150th anniversary of the Supreme Court of Canada. Thank you to everyone who contributed to this project. The Supreme Court of Canada, the Right Honorable Richard Wagner, Chief Justice of Canada, the Honourables Nicolas Kasirer, Suzanne Côté, Andromache Karakatsanis Sheila Martin, Malcolm Rowe, Mahmoud Jamal, Michelle Obanzawin and Mary Moreau Professors Louise Langevin, Jocelyn Downie, Kerry Froc, Naomi Metallic, Karen Drake, Denis Nadeau, Félix Mathieu, Éric Labelle-Eastaugh Marcus Moore, Joel Bakan Howie Kislowicz, Richard Moon, and François Tanguay-Renault. Thank you to Maître Michel Lebrun, Miss Sandrine Raymond, Laurence Leperrière, and Laurence Thériault, Mr. Peter Warren, and our producer, Constance Saint-Pierre. This project has been made possible by the Government of Canada. I am Hugo Martin. Until next time.
Blog article
Irwin Toy v. Quebec (1989): How the Supreme Court Drew the Map of Freedom of Expression
A case about toy commercials became the cornerstone of Canada's free-expression law — Professor Richard Moon explains why
Shaping Canada: 150 Years of Landmark Decisions — with Professor Richard Moon
In 1989, the Supreme Court of Canada released Irwin Toy Ltd. v. Quebec (Attorney General) — a case that, at first glance, seemed to be about something rather ordinary: television advertising aimed at children. Yet behind this commercial dispute lies one of the most important constitutional rulings on freedom of expression in Canadian history.
Through this judgment, the Court set out the conceptual foundations of section 2(b) of the Charter: what counts as "expression," what falls outside its protection, and how governments must justify the limits they impose. To help us understand why a case about toy commercials occupies such a pivotal place in our constitutional law, we turned to Professor Richard Moon, one of Canada's foremost scholars of freedom of expression.
A New Constitutional Landscape
Before the Charter was adopted in 1982, Canadians certainly spoke freely — but they had no constitutional right they could invoke directly against government interference. As Professor Moon explains, the courts had at times protected political speech through an unexpected route: the federal division of powers. In several cases in the 1940s and 1950s, provincial laws restricting political expression were struck down as falling outside provincial jurisdiction, on the theory that political speech is a matter of national significance — you cannot sustain a democratic parliamentary system if speech is suppressed region by region. But that protection was partial and inconsistent. There was no general guarantee of free expression.
The Charter changed that. Section 2(b) promised freedom of thought, belief, opinion, and expression — but it did not say what "expression" actually included. And it came with a crucial limit of its own: the Charter binds the State, not private actors. If your employer forbids you from voicing your political views, Moon notes, you may have recourse under a human rights code, but not under the Charter; a Charter claim arises only when it is the State — legislation or a government official — that restricts your expression. For the guarantee to mean anything, the Court first had to decide which activities section 2(b) protects. Irwin Toy would provide that answer.
The Case: Protecting Children from Advertising
Quebec's Consumer Protection Act prohibited commercial advertising directed at children under thirteen. Drawing on psychological evidence, the legislature sought to shield children from persuasive techniques they could not yet recognize or resist. Irwin Toy Ltd., a maker of children's products, argued that the ban violated its freedom of expression.
The question looked simple — is advertising a form of expression? — but answering it, Moon reminds us, required the Court to build a framework for every future section 2(b) claim. As with any Charter case, the analysis unfolds in two steps: first, has the right been breached? And if so, is that limit nevertheless justified under section 1, the provision that permits reasonable limits "demonstrably justified in a free and democratic society"? Only seven judges heard the case — and the framework they laid down has governed the field ever since.
Defining Expression: A Broad and Relational Vision
The Court concluded that expression includes any activity intended to convey meaning to an audience. Protection does not depend on the form of the communication, its artistic merit, its political importance, or its social value: words, gestures, symbols, and commercial messages all qualify, so long as they aim to communicate. The Court's memorable illustration: parking illegally to save time is not expression, but doing so to protest unfair parking rules is — the same act takes on constitutional meaning when it carries an intended message. Moon adds a refinement of his own: what matters is not only that I intend to convey a message, but that I want my audience to recognize the act as meaningful and to interpret it.
Yet the Irwin Toy test builds in limits. Expression that takes a violent form falls outside section 2(b) — a later case, R. v. Khawaja, extended that exclusion to threats of violence. So too does the location of expression: a subsequent Montréal noise by-law case established that while everyone may communicate on public property open to the public — streets, parks, legislative grounds — there is no right to do so on government property incompatible with such use, such as a minister's private office. And the test distinguishes purpose from effect: where a law's very purpose is to restrict a particular message, there is an automatic breach; where a law merely has the incidental effect of restricting expression, the claimant must show that their expression advances the values underlying free speech — self-realization, democratic self-government, and the pursuit of truth.
Underlying all of this, for Moon, is a relational understanding of expression. Section 2(b) protects not merely a speaker's liberty to be left alone, but a communicative relationship — the right to engage with others and to hear what they have to say. That is precisely why violence is excluded: it does not seek to engage an audience but to dominate or harm it. The same reasoning explains why the Court protected commercial speech in Irwin Toy, as it had in the earlier Ford case on Quebec's sign law: even if a company advertises to make a profit, the audience has a genuine interest in receiving information and forming its own judgments.
The Turn to Section 1: When Limits Become Justifiable
Because Quebec's law restricted a form of communication, it breached section 2(b). The real question became whether the limit was justified under section 1, using the proportionality framework from R. v. Oakes. Protecting children from manipulation was accepted as a pressing and substantial objective, rationally connected to the ban. The harder issue was minimal impairment: Irwin Toy argued the law was overbroad, since studies show that while very young children cannot recognize an ad's persuasive intent, older children approaching thirteen increasingly can.
Here the Court adopted a posture of deference — both because the social-science evidence was complex and contested, and because the legislature was acting to protect a vulnerable group. Weighing the benefits of protecting children against the burden on advertisers, it upheld the restriction as a reasonable limit in a free and democratic society. As Moon notes, this value-sensitivity runs throughout section 1 analysis: political speech sits at the core of the guarantee and is hard to restrict, while commercial messages or obscenity, further from that core, are more readily limited.
Professor Moon's Critical Reflection
Moon offers a provocative reading of the result. In his view, there is no real "balancing" at the section 1 stage in Irwin Toy at all — and that points to a deeper question about whether advertising to young children should have counted as protected expression in the first place. If freedom of expression protects a relationship between speaker and audience, then advertising designed to influence children precisely because they cannot recognize what it is doing arguably negates that relationship, much as violence does. The Court, he observes, never analyzes cases that way: it defines expression broadly and defers the hard work to section 1. But buried within that section 1 analysis, he suggests, are unspoken judgments about which expression is genuinely valuable — judgments the framework's structure keeps largely out of view.
The Enduring Legacy
Irwin Toy remains one of the most consequential Charter decisions ever rendered. Its sweeping definition of expression means that nearly every non-violent communicative act — political argument, art, commercial messaging, symbolic protest, even deeply unpopular views — falls within section 2(b), while the real constitutional debate shifts to section 1, where governments must openly justify their limits. That architecture has shaped landmark rulings ever since: when the Court upheld the Criminal Code's hate-speech ban in R. v. Keegstra, it did so on the very framework built in Irwin Toy, and the same structure governs cases on obscenity, public-space regulation, and professional advertising.
The doctrine also reaches beyond restrictions on speech to protect against compelled speech — the right not to be forced to utter a message that is not one's own. Moon traces the idea to the wartime American decision West Virginia v. Barnette, where Jehovah's Witness children could not be compelled to salute the flag; to force someone to voice words that are not theirs, he argues, is deeply invasive precisely because expression is so bound up with identity. These questions are anything but historical: they animate today's debates over misinformation, digital platforms, and the "bubble zones" now proposed around clinics and places of worship.
About Our Guest
Richard Moon is Professor Emeritus (formerly Distinguished University Professor) at the University of Windsor's Faculty of Law, and one of Canada's leading scholars of freedom of expression and freedom of conscience and religion. He is the author of several defining works in the field, including The Constitutional Protection of Freedom of Expression (2000) — which examines Irwin Toy at length — and, most recently, The Life and Death of Freedom of Expression (2024), as well as Freedom of Conscience and Religion and Putting Faith in Hate. His scholarship is known for its distinctively social, relational account of expressive freedom — the same lens he brings to this conversation.
Conclusion
Though it began as a dispute over children's advertising, Irwin Toy v. Quebec became the cornerstone of Canadian free-expression law. It defined what counts as expression, marked the internal limits of section 2(b), and showed how governments must justify restrictions in a democratic society. Seen through Professor Moon's reflections, the case is no relic of 1989 but a living framework — one that continues to structure how Canadians speak, listen, regulate, and take part in public life.
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Invité : Le professeur Richard Moon
Animation : Me Hugo Martin · Réalisation : Me Hugo Martin
Recherche : Sandrine Raymond
Révision et édition : Laurence Laperriere, Laurence Thériault
Production : Rivercast Média s.a.
Guest: Professor Richard Moon
Hosting: Me Hugo Martin · Direction: Me Hugo Martin
Research: Sandrine Raymond
Editing and revision: Laurence Laperriere, Laurence Thériault
Production: Rivercast Média s.a.